Né à San Demetrio ne' Vestini en 1848 de Luigi et Ludovica Franchi, issus d'une famille noble, il est le frère d'Antonio et le petit-fils d'Orazio Antonio, son grand-père, et d'Emidio, son oncle paternel. En 1872, il est diplômé en droit de l'université de Naples et entame une carrière diplomatique : il est attaché honoraire à l'ambassade de Londres, en 1875 il est nommé attaché intérimaire à l'ambassade de Vienne, et en 1877 il a le rang de secrétaire d'ambassade à l'ambassade de Berlin[1].
Il est également propriétaire foncier, avec des intérêts considérables, notamment à Capitanata, et est président de la Société des agriculteurs italiens (Società degli Agricoltori italiani - SAI) pendant quinze ans, entre 1896 et 1911, de la Société géographique italienne (Società geografica italiana), entre 1907 et 1915, et de l'Institut international d'agriculture (International Institute of Agriculture - IIA), entre 1910 et 1920. La variété de blé "Senatore Cappelli", créée en 1915 par Nazareno Strampelli, lui est également dédiée.
Il épouse Céline Levi Hirsch et a un fils, Luigi. Il est mort à Rome en 1921.
Carrière mineures
Attaché de légation honoraire au ministère des Affaires étrangères (8 octobre 1873), à Londres (16 octobre 1873), à Vienne (25 janvier 1876).
Secrétaire de légation de deuxième classe au ministère des Affaires étrangères (20 juin 1877), à Berlin (28 juin 1877-13 mai 1880).
Secrétaire honoraire de la légation (13 mai 1880)
Fonctions et titres
Membre du Conseil des différends diplomatiques (29 novembre 1883) (11 décembre 1890) (29 mars 1896) (29 juillet 1898) (20 avril 1905)
Secrétaire général du ministère des affaires étrangères (18 octobre 1885-7 avril 1887)
Président de la Société des agriculteurs italiens (février 1896-7 février 1911)
Membre de la Commission parlementaire d'enquête sur la condition des paysans, leurs rapports avec les propriétaires fonciers et la nature des pactes agraires dans les provinces du Sud et en Sicile (4 décembre 1906)
Membre de la Société italienne de géographie (1903)
Président de la Société italienne de géographie (1907-1915)