L'intérêt de l'île de Saint-Pryvé-Saint-Mesmin est découvert dès les années 1950, en particulier en période de migration, lorsque de très nombreux passereaux (notamment l'Hirondelle rustique) font escale dans les roselières. Une première réserve est créée en 1975 sous l'appellation de réserve naturelle de l’île de Saint-Pryvé-Saint-Mesmin[4]. En 2006, elle est agrandie et prend le nom de réserve naturelle de Saint-Mesmin[2]. Elle est située dans le périmètre du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO[5], à l'ouest d'Orléans.
Écologie (biodiversité, intérêt écopaysager…)
Gagée des prés
La réserve naturelle de Saint-Mesmin est constituée d'une mosaïque de milieux. Elle abrite des milieux naturels d'intérêt européen :
les milieux pionniers sur grèves de vase et de sable
les mégaphorbiaies (milieux humides et riches à grandes herbes)
la forêt alluviale
la végétation flottante à renoncules des rivières[6]
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La réserve compte 36 espèces de mammifères dont le castor d’Europe depuis 1983 (après sa réintroduction à Blois dans les années 1975). La Loutre est revenue naturellement depuis 2013. On peut également citer 13 espèces de chauves-souris[9].
Comme toute réserve naturelle nationale en France, celle de Saint-Mesmin a pour objectif de protéger la faune, la flore et les milieux naturels. Proche de l'agglomération d'Orléans, elle est fréquentée et son patrimoine naturel est sensible. Le décret ministériel de création[2] a défini la réglementation[11],[12].
Sur le terrain, des panneaux et des pictogrammes indiquent aux promeneurs la bonne conduite à tenir.
Ainsi, l'atteinte aux végétaux, le feu, le bivouac, le survol a moins de 150m d'altitude, les dépôts de déchets ou l'introduction de chien sont par exemple interdits sur le territoire de la réserve naturelle.
L'accès à l'île de Saint-Pryvé est également interdite, permettant la quiétude de la faune sauvage.
La présence d'un Arrêté Préfectoral de Protection de Biotopes (APPB) sur une des 4 îles de Mareaux-aux-Prés permet également de maintenir une zone de quiétude durant la période de reproduction des sternes (sternes pierregarins et sternes naines) ainsi que d'autres espèces pionnières (petits gravelots, oedicnemes criards). Ce dernier interdit l'accès à l'île du 1er avril au 15 août.
Intérêt touristique et pédagogique
La réserve naturelle de Saint-Mesmin est accessible en rive droite, depuis la route départementale 2 152 (route de Blois), et en rive gauche, depuis la route départementale 951 (route d'Orléans).
La réserve naturelle de Saint-Mesmin est gérée par l'association Loiret Nature Environnement[13].
Outils et statut juridique
La réserve naturelle de l'Ile de Saint-Pryvé-Saint-Mesmin a été créée par un arrêté ministériel du [4]. Un décret ministériel daté du crée la réserve naturelle nationale de Saint-Mesmin[2]. Un périmètre de protection est ajouté le 21 décembre 2007[14].
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