Docteur en droit[1], maître de conférences à la faculté catholique de Lille dans les années 1900, Philippe Gerber est avocat au barreau d'Arras à partir de 1906. C'est un catholique social, fondateur avant 1914 de l'Union sociale artésienne. Ancien combattant de la Grande Guerre, il est chevalier de la Légion d'honneur à titre militaire et titulaire de la croix de guerre 1914-1918. Il adhère au Parti démocrate populaire, fonde sa section d'Arras en 1924, préside sa fédération du Pas-de-Calais et siège à sa commission exécutive[2]. Il est élu conseiller municipal d'Arras en 1937. Il est administrateur du Courrier du Pas-de-Calais jusqu'à sa démission en . C'est qu'il a épousé en 1908 une sœur de l'abbé Laroche, dont la famille a possédé ce quotidien catholique, et lui-même administrateur du journal[3].
A la Libération, il est membre du Comité local de Libération, qui rassemble les résistants, directeur de la Liberté du Pas-de-Calais (remplacé en par Libre-Artois)[4]. Il fonde et préside la fédération du Pas-de-Calais du Mouvement républicain populaire[5], est adjoint au maire d'Arras, et conseiller de la République.
Jean-Claude Delbreil, Centrisme et démocratie-chrétienne en France: le Parti démocrate populaire des origines au M.R.P., 1919-1944, Publications de la Sorbonne, 1990, p. 44
Bernard Ménager, Guy Mollet: un camarade en République, Presses universitaires du Septentrion, 1987
Bruno Béthouart, Le M.R.P. dans le Nord-Pas-de-Calais: 1944-1967, Éditions des Beffrois, 1984
