Pauline Peugniez naquit dans une famille bourgeoise. Jeune fille, elle découvrit la préface et la traduction de La Bible d'Amiens de Ruskin par un auteur encore méconnu, Marcel Proust, dont elle resta une fidèle lectrice. Son père, Paul Peugniez (1859-1943), chirurgien (directeur de l'école de médecine d'Amiens à la fin du XIXe siècle), dessinateur et peintre à ses heures, souhaitait l'orienter vers l'école de médecine mais accepta sa décision d'entrer à l'école des beaux-arts de Paris. Elle y intégra les ateliers de Ferdinand Humbert et d'Henri Focillon, où elle rencontra son futur mari, Jean Hébert-Stevens[3]. Ils se marient pendant la Grande Guerre et Pauline Peugniez donna naissance en 1917 à sa fille aînée, Adeline, qui fut peintre elle aussi. Le couple rencontra alors George Desvallières et Maurice Denis. Pauline et Jean Hébert-Stevens, catholiques pratiquants l'un et l'autre, et amis du R.P. Couturier, entrèrent aux Ateliers d'art sacré en 1919[4].
Maître verrier
En 1923, Jean Hébert-Stevens achète un immeuble au 12 rue de Bagneux (actuelle rue Jean-Ferrandi), où il fonde un atelier de maître verrier[5]. Pauline Peugniez (elle signe de son nom de jeune fille) crée de nombreux cartons de vitraux (à Paris, pour les églises Saint-Germain de Charonne et Saint-Julien-le-Pauvre, par exemple[6]) mais aussi de tapisseries (Aubusson, les Gobelins [dont plusieurs sont au Mobilier National]). Suivant en cela les conseils dispensés aux Ateliers d'art sacré, Pauline Peugniez introduit dans ses œuvres religieuses des éléments et références tiré de l'environnement moderne. Le but en est d'actualiser l'Histoire sainte et les images de la foi chrétienne. Le simple chapeau de paille dont elle coiffe ainsi la Vierge dans le vitrail Notre-Dame des Prairies, en 1925, pour l'église de Canehan, scandalise et empêche sa mise en place. En 1926, elle réalise, à la mémoire de son cousin germain, le lieutenant Pierre Labitte, un vitrail dans l'église de Hangard[7].
Elle se livre également à l'illustration d'œuvres littéraires, toutes rédigées par des plumes féminines, textes des poétesses Marie Noël et Marceline Desbordes-Valmore, et Lettres d'amour de la Religieuse Portugaise de Mariana Alcoforado (1948).
L'œuvre de Pauline Peugniez est également profane. Ses sujets favoris sont les paysages (provençaux et toscans, notamment) et les scènes de la vie familiale. Très influencée par son maître Maurice Denis, sa technique est basée sur les rapports de valeurs, inscrivant sur chaque partie de son croquis des numéros allant de 1 à 10, du plus clair au plus sombre.
Sa peinture est présentée au Salon de la Société nationale des beaux-arts, au Salon des Tuileries et régulièrement au Salon d’Automne à partir de 1920. Elle est l'auteur de la grande fresque du transept gauche de l'église Saint-Ferdinand-des-Ternes qui représente l'ordination, le mariage et l'extrême-onction.
Petit Palais, Exposition de Vitraux et Tapisseries Modernes, 4-,(introduction).
L'Art Sacré « Les peintres devant le public religieux », no 2, , « Je voudrais tant vous avoir appris quelque chose », , « La Tapisserie », .
Ecclesia, Lectures Chrétiennes, no 96, , Mensuel, directeur littéraire:Daniel-Rops, p. 41-48 : « Dorothy Day, L'Amérique des pauvres et des militants ».
Témoignage Chrétien, « Le journal de Maurice Denis », no 775, .
Encyclopédie Familiale Larousse, « Les travaux à la maison », « La Tapisserie », p. 798-802, 1951-55.
Jésus (revue du père G. Bessière) « Chrétienne à 90 ans », no 27, .
Jean Soulairol : Le Sacré de l'amour : Du mariage païen au mariage chrétien, illustrations de Pauline Peugniez, s.d., Les éditions du temps présent, coll. Ici la France, 53 p., 21 cm.
Bibliographie
Maurice Brillant, L'Art Chrétien en France au XXe siècle, ses tendances nouvelles, Paris, Bloud & Gay, 1926, 375 p. pl. (p. 69-70, 227, 229, 250, 295, 335, pl. XVIII).
Caritas, Union Française des Anciennes élèves du Sacré Cœur, no 1, .
Florence Ledoux, Catalogue Sommaire de l'œuvre de Pauline Peugniez, mémoire de maîtrise, sous la direction de Bruno Foucart, Université de Paris IV, Paris-Sorbonne, 1995.
Micheline Tissot-Gaucher, L'Église du Saint-Esprit et les quelque 70 artistes qui l'ont décorée, Le Mée-sur-Seine, Amatteis, 2005.
Filmographie
Film de Pascal Bony : Rétrospective au Salon d'Automne, 1990.
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