Né à Calais, Paul Fournier obtient une licence en droit avant d'étudier l'histoire des institutions à l'École nationale des chartes, dont il sort en 1879 avec une thèse sur les Officialités au Moyen Âge (Paris, 1880).
Agrégé en 1881, il devient professeur de droit romain à l'université de Grenoble, où il reste trente-trois ans, devenant doyen de la faculté en 1904. Il est nommé à l'université de Paris en 1914.
↑Jean Gaudemet, Éloge funèbre de Gabriel Le Bras (1891-1970), dans : École pratique des hautes études, section des sciences religieuses, annuaire 1970-1971, tome 78. pp.67-81.[1]