Officier sorti du rang, il effectue une grande partie de sa carrière militaire en Algérie. Il est notamment connu pour s'être illustré au combat du Cerro Borrego en juin 1862, un des plus importants faits d'armes avec Camerone de l'expédition du Mexique.
Biographie
Famille
Il est le fils de François Joseph Détrie (1795-1862), hôtelier à l'Écu de France, et de Marie Perrin (1789-1873).
Il épouse Anne Henriette Aine (1847-1932) en 1866 à Paris avec qui il a cinq enfants dont Paul Détrie, général.
En 1862, il part au Mexique. Il est nommé capitaine au mois de mai de la même année, après le combat de la Barranca Seca. Le , à la tête d'une compagnie de moins de 150 hommes du 99e régiment de ligne, il prend d'assaut les crêtes occupées par une division (2 000 hommes) du général mexicain Jésus Gonzales Ortega solidement cantonnée sur la colline du Cerro del Borrego près de la ville d'Orizaba dans laquelle est retranchée le corps expéditionnaire français sous le commandement du général Charles de Lorencez. Les Mexicains croyant avoir affaire à l'ensemble de l'armée française, paniquent et s'enfuient. Les Français enlèvent un drapeau, trois fanions et trois obusiers à l’ennemi, font 200 prisonniers et 250 morts ou blessés. Les Français ont 7 morts et 28 blessés dans leurs rangs.
Le général Ortega abandonne le siège d'Orizaba et se retire vers Tehuacan. Sa retraite met fin à la campagne de 1862 et aux opérations contre la division du général Charles de Lorencez.
Détrie est promu chef de bataillon au 49e régiment de ligne en août 1862 en récompense de sa conduite puis nommé chevalier de la Légion d'honneur en décembre 1864.
Cette bataille héroïque et spectaculaire qui redonne le moral aux troupes du corps expéditionnaire français après la défaite de la bataille de Puebla, connait un immense retentissement en France qui vaut à Paul Alexandre Détrie d'être reçu en héros au Palais des Tuileries avec tous les honneurs par l'empereur Napoléon III. Les Mexicains depuis ce jour renoncent ensuite à affronter les Français en bataille rangée.
Durant la guerre de 1870, à la tête du 2e zouaves, il est grièvement blessé à Frœschwiller (Alsace) où son régiment perd plus de mille hommes. Fait prisonnier, il reprend son commandement au retour de captivité. Il est promu
officier de la Légion d'honneur en août 1871.
Insurrection du Sud-oranais (1881)
Après la guerre, il retourne en Algérie et prend part à plusieurs expéditions. Général de brigade en 1876, il commande les subdivisions de Dellys et d'Oran ; il est promu commandeur de la Légion d'honneur en 1880. Il est à la tête d'une colonne lors de la répression de l'insurrection du sud-oranais en 1881.
Dans le cadre des journées européennes du patrimoine 2012 à l'occasion du 150e anniversaire de la bataille du Cerro del Borego, Faverney, sa commune natale, lui a rendu hommage.
« Détrie, Paul Alexandre », dans Michel Wattel et Béatrice Wattel (préf. André Damien), Les Grand’Croix de la Légion d’honneur : De 1805 à nos jours, titulaires français et étrangers, Paris, Archives et Culture, , 701 p. (ISBN978-2-35077-135-9).
« Détrie (Paul Alexandre) », dans Théophile de Lamathière, Panthéon de la Légion d'honneur, t. 6, E. Dentu, Paris, 1875-1911, p. 38-39. Lire en ligne.
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