Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le capitaine Freycinet raconte l'histoire de Jean Matrac à un correspondant de guerre intrigué par le comportement de cet homme taciturne. Matrac, journaliste français opposant aux accords de Munich, a été condamné au bagne et déporté à l'Île du Diable. Il s’évade avec quatre autres prisonniers qui s'enfuient dans une barque et sont recueillis en plein océan Atlantique par le navire du capitaine Freycinet voguant vers Marseille. C’est à son bord qu’ils apprennent par la radio que la France a demandé l’armistice. Et la création du Gouvernement de Vichy, ouvertement collaborationniste.
En raison d'un conflit avec Jack Warner sur un autre film, La mort n'était pas au rendez-vous (Conflict), Humphrey Bogart faillit voir son rôle principal lui échapper, Jean Gabin a été envisagé comme remplaçant, la prestation de Bogart est finalement entravée par son manque d'implication et ses déboires conjugaux[1].
Lors d'une interview en 1993 et dans son autobiographie, Michèle Morgan évoque le souvenir désagréable du tournage, notamment de ses mauvaises relations avec le réalisateur Michael Curtiz, des déboires conjugaux de Humphrey Bogart et du rôle obtenu en compensation de celui qui devait lui échoir dans Casablanca, Ilsa Lund, finalement attribué à Ingrid Bergman[2]. Elle écrit notamment : "En quelques heures Michael Curtiz s'est révélé le plus désagréable des metteurs en scène que j'aie jamais eus. Ce Hongrois à faciès de Tartare me terrorise, je suis devenue, sans savoir pourquoi et comment, sa bête noire. Sadiquement il guette chacune de mes défaillances, les provoque même, naturellement celles-ci se multiplient au fur et à mesure que je sens grandir son hostilité. Avec une malveillance insultante, à la fin de chaque plan, au début de chaque autre ; d'un mot sec, d'une parole blessante, il me cassait mon moral... Je m'endormais mal, le soir, à la pensée de retrouver le lendemain mon tortionnaire[3]."
De fait, ce film "hybride" à plus d'un titre souffre des défauts inhérents aux productions américaines censées exalter la résistance réelle ou supposée des Européens envahis. Se voulant francophile à l'américaine, soit avec un lourd complexe de supériorité, il campe des personnages aussi peu crédibles que possible, artificiellement insérés dans une intrigue abracadabrante ponctuée d'actions ridicules. Peter Lorre fait de son mieux, Bogart et Morgan ne paraissent pas convaincus.[réf. nécessaire].
Notes et références
↑(en) Ann M. Sperber et Eric Lax, Bogart, New York, William Morrow and Company, , 676 p. (ISBN0-68807-539-8), p. 217-218
