En 1970, Paolo Fabbri co-fonde le Centro di Semiotica di Urbino (Centre de sémiotique d'Urbin) avec Carlo Bo et Giuseppe Paioni[1]. Il est le codirecteur de la revue Mezzavoce éditée par les ministères italiens et français des Affaires étrangères. Auteur de plusieurs ouvrages et articles en plusieurs langues, il s'est intéressé principalement à la langue, aux problèmes de la communication et du langage, mais aussi aux systèmes et processus sémiotiques dans une perspective proche de celle de A.-J. Greimas et Jacques Fontanille[2].
Dans le roman d'Umberto EcoLe Nom de la rose, l'auteur s'est inspiré de Fabbri pour le personnage Paolo da Rimini[1], surnommé Abbas Agraphicus, qui a fondé la bibliothèque[4].
