Le Sainfoin cornu est un sous-arbrisseau épineux dont le port est arrondi : il forme des coussins circulaires ou elliptiques dans lesquels les branches s'enchevêtrent[2].
L'espèce fleurit entre mai et juillet[3]. Les tiges fertiles portent des gousses pubescentes dénuées d'épines et mesurant 6 à 8mm de long. Les fleurs, d'une taille comprise entre 10 et 15mm, sont d'une couleur rose-pourpre.
Initialement nommée Hedysarum cornutum en 1763 par le naturaliste suédois Carl von Linné, c'est en 1814 que le botaniste français Nicaise Augustin Desvaux donna à l'espèce son nom actuel[5]. Le nom vulgaire de l'espèce en français est Sainfoin cornu[6].
Le Sainfoin cornu peut servir de source de fourrage aux troupeaux de bovins et d'ovins, même s'il présente une faible palatabilité, du fait de ses feuilles de petite taille et de ses nombreuses épines[2].
(en + fr) Patrick Al Hayek, Roles of environmental plasticity and adaptation of nurse species from the subalpine and oromediterranean zones of the Pyrenees and the Mount-Lebanon for alpine communities structure [« Rôle de la plasticité environnementale et de l’adaptation d’espèces nurses des étages subalpins et oroméditerranéens des Pyrénées et du Mont-Liban pour la structure des communautés alpines »] (thèse), Bordeaux, Université de Bordeaux, , 165 p. (lire en ligne [PDF]).
Christian Boucher, La flore des montagnes méditerranéennes : complétée de 10 itinéraires botaniques, Aix-en-Provence, Édisud, , 205 p. (ISBN978-2-7449-0146-1 et 2-7449-0146-6), « Onobrychis cornuta (L.) Desv. ».
(fr + la) Nicaise Augustin Desvaux, « Mémoire et observations sur la famille des plantes légumineuses », Journal de botanique, appliquée à l'agriculture, à la pharmacie, à la médecine et aux arts, vol. 3, , p. 81 (lire en ligne, consulté le ).
(en) H. Ibrahim Erkovan, M. Kerim Gullap, Sule Erkovan, Ali Koc, « Horned sainfoin (Onobrychis cornuta. (L.) Desv.): Is it an amusing or nuisance plant for steppe rangelands? », Ecology & Safety - Journal of International Scientific Publication, vol. 10, , p. 418-423 (ISSN1314-7234, lire en ligne).
