L’Océanic de Rimouski est une franchise de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec qui évolue dans la division Est. L'équipe fait ses débuts en 1995 à la suite du rachat et au transfert des Lynx de Saint-Jean par un groupe d'actionnaires ayant en tête Maurice Tanguay et son fils Jacques. La devise de l'équipe est « l'équipe de toute une région ».
Histoire
Les débuts
C'est en 1989 que Jacques Mercier entreprend ses premières démarches pour établir une équipe de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) à Rimouski[1]. À la suite de deux parties hors concours entre des équipes de la LHJMQ organisées au Colisée de Rimouski en 1993 et 1994, et qui s'avèrent des succès, rassurent la ligue sur l'intérêt des Rimouskois pour le hockey[1]. Dès l'automne 1994, la LHJMQ accorde une franchise à Jacques Mercier, mais ce dernier ne réussit pas à conclure une entente avec la ville pour la location du Colisée, le maire de la ville Pierre Pelletier préférant concentrer ses énergies sur le projet de salle de spectacle[1].
Toujours en 1994, un groupe d'hommes d'affaires menés par Maurice Tanguay et son fils Jacques, proposent eux aussi d'amener un club de hockey junior à Rimouski[1]. Ces derniers réussissent à convaincre le nouveau maire de la ville Michel Tremblay pour la location du Colisée et forme un partenariat avec un groupe d'investisseurs locaux dont Jacques Mercier[1]. Le projet se concrétise lorsque la ligue entérine l'achat de la franchise des Lynx de Saint-Jean par le groupe d'investisseurs le et son déménagement à Rimouski pour la saison 1995-1996[1],[2].
Apogée sportif
Un match de l'Océanic au Colisée de Rimouski en 2007.
Elle a failli répéter l'exploit en 2004-05, alors que Sidney Crosby, âgé de 17 ans, évoluait pour l'Océanic[4]. L'Océanic s'est inclinée cette année-là en finale de la Coupe Memorial 2005 contre les Knights de London[4]. Elle avait auparavant raflé le championnat de la saison régulière et des séries éliminatoires de la LHJMQ[3]. L'équipe, malgré une première moitié de saison plus qu'ordinaire, a réussi à établir en fin de saison un record de la ligue, c'est-à-dire 28 parties consécutives sans connaître la défaite. Cette séquence s'est poursuivie en série pour 7 parties supplémentaires. Ce qui fait une séquence de 35 parties consécutives sans défaite, séquence non officielle en raison de son chevauchement série-saison. Cette séquence est plus longue que l'actuel record de la Ligue canadienne de hockey, de 33 parties sans défaite, établit par les Knights de London la même année.
Période contemporaine
Maxim Gratchev lors d'un match en 2007.
La construction du Colisée de Rimouski remontant à 1966, l'édifice a besoin d'être rénové[5]. L'Océanic répond à la demande de la ville de Rimouski et confirme sa participation financière au projet de rénovation mis de l'avant en 2006 pour un montant de 350 000 dollars[5].
Le , l'Océanic est choisi par la LHJMQ pour être l'équipe hôtesse du tournoi de la Coupe Memorial 2009 qui doit se tenir au Colisée de Rimouski en [6]. L'obtention du tournoi permet à la ville d'obtenir l'aide des gouvernements canadiens et québécois pour la rénovation du Colisée en 2008 au coût de 6,6 millions de dollars[7]. À la suite des rénovations, l'Océanic signe une entente de quinze ans pour la location de l'aréna à un coût annuel de 95 000 dollars[8].
Malgré sa saison 2008-2009 plutôt moyenne en LHJMQ, l'Océanic participe au tournoi de la Coupe Memorial à titre d'équipe hôtesse et obtient un résultat honorable battant même les Spitfires de Windsor, futurs vainqueurs du tournoi, lors de la ronde préliminaire[9].
Lors de la saison 2014-2015, l'équipe remporte à nouveau le trophée Jean-Rougeau, en terminant première avec 99 points puis la Coupe du Président face aux Remparts de Québec, en 7 matchs et en 2e période de prolongation lors de l'ultime match.
Logo
Le logo de l'équipe est un navire transocéanique avec une mâchoire de requin à la proue et entouré de vagues. Les couleurs de l'équipe sont le bleu marine, le gris et le blanc. Elle joue ses parties locales au Colisée Financière Sun Life, aréna de 5 062 places. Le maillot de l'Océanic est l'un des plus populaires de la Ligue canadienne de hockey en raison de la présence de Sidney Crosby dans l'équipe entre 2003 et 2005.
Dès ses débuts, l'équipe tente de créer un fort sentiment d'appartenance régional en recrutant lorsque possible des joueurs originaires de l'est du Québec et en adoptant la devise « L'équipe de toute une région »[1].
Depuis ses débuts, l'Océanic a formé de nombreux joueurs qui sont devenus professionnels. Parmi eux, 35 ont été sélectionnés lors d'un repêchage de la plus importante ligue nord-américaine, la Ligue nationale de hockey[11]. Trois d'entre eux, Vincent Lecavalier, Brad Richards et Sidney Crosby ont également vu leur numéro retiré par l'organisation.
↑ a et bRodrigue Joncas, « La Ville de Rimouski conclut une entente de partenariat avec le Club de hockey L'Océanic », Le Bas-Saint-Laurent, (lire en ligne)
Paul Larocque (dir.) et al., Rimouski depuis ses origines, Rimouski, Société d'histoire du Bas-Saint-Laurent, Société de généalogie et d'archives de Rimouski et le GRIDEQ, , 411 p. (ISBN2-920270-79-6), p. 348-350
