Il a rejoint BMW en 1987 comme responsable du planning de la maintenance. De 1991 à 1994, il a été directeur de division de production ; puis de 1994 à 1997 directeur technique de BMW Afrique du Sud. De 1997 à 2000, il a été responsable de la production de BMW Manufacturing Corporation à Spartanburg, aux États-Unis[2].
Il est revenu au siège en 2000 comme responsable de la production et a succédé, le , à Helmut Panke comme Président du directoire de BMW[3]. Il est remplacé à ce poste le par Harald Krüger[4].
Il est marié à une Française et a deux enfants, Mark et Isabella. Son fils a joué au Bayern Munich pendant 10 ans chez les jeunes et était un joueur d'avenir, mais il a préféré suivre la voie de son père, et il est parti étudier à Francfort.