Le cargo Pungo[1] de l' Afrikanische Fruchtkompanie dirigée par la compagnie Ferdinand Laeisz est réquisitionné par la marine impériale et transformé en croiseur auxiliaire et mouilleur de mines. Il est rebaptisé SMS Möwe (la Mouette) et prend son service le , sous le commandement du capitaine zu Dohna-Schlodien. Il a la particularité d'avoir d'immenses cales qui seront utiles pour les prises de guerre. De à , le Möwe va couler soixante mille tonnes de jauge brute de navires de commerce, et seize mille tonnes de jauge brute de navires de guerre, représentant une vingtaine de navires. Il devient une véritable légende à l'égal du croiseur SMS Wolf, commandé par le fregattenkapitänNerger, et du SMS Seeadler commandé par le lieutenant-capitaine von Luckner.
Le , un paquebot de passagers britannique, le S. S. Appam, est capturé par le Möwe à la limite des eaux territoriales des États-Unis (encore neutres). Parmi les passagers, il y a vingt civils allemands, dont trois femmes, huit prisonniers de guerre allemands des troupes de protection du protectorat allemand du Cameroun, ainsi que des lingots d'or provenant des mines d'Afrique du Sud qui représentent environ un million de marks. L'enseigne de vaisseau Hans Berg organise la capture du navire sans porter atteinte aux vies des passagers, puis l' Appam est autorisé à retourner aux États-Unis.
Le , le Möwe croise dans l'Atlantique à 950 km au sud-est de Terre-Neuve, lorsqu'il rencontre le vapeur britannique Georgic (1895) de la White Star Line. Celui-ci transporte 1 200 chevaux, de l'huile et du blé, de Philadelphie à Brest à destination de l'armée française. Le RMS Georgic ignore les signaux du Möwe lui ordonnant de stopper, et continue son chemin. Le Möwe ouvre donc le feu[2]. 142 officiers et marins du Georgic sont faits prisonniers et emmenés à bord du Möwe ainsi que le chargement, puis le navire est coulé. Les prisonniers sont emmenés avec ceux du Yarrowdale(en)[3] à Swinemünde.
Dohna-Schlodien est nommé aide-de-camp de l'empereur à son retour et reçoit un télégramme de félicitations de Guillaume II. Un film documentaire est tourné en 1917 relatant les prises du Möwe.
Le capitaine, qui s'est efforcé d'épargner les vies humaines dans ses prises gagne aussi l'estime de ses ennemis. Lorsque la Bavière sera occupée en 1945 par les alliés, ceux-ci ordonnent aux troupes d'occupation locales d'épargner les tracas au capitaine en retraite.
Après 1918
Le comte zu Dohna-Schlodien fonde après la guerre un corps franc pour combattre en Haute-Silésie contre les Polonais. Il donne sa démission de la marine en 1919. Quelque temps plus tard, il entre dans les affaires à Hambourg et vit à partir du milieu des années 1930 à Baierbach, aujourd'hui dépendant de Stephanskirchen au bord du Simssee, en Haute-Bavière. Il meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 77 ans.
Famille
Le comte zu Dohna-Schlodien épousa Hilde von Laffert(de), veuve de son ami le capitaine Hans von Laffert, commandant de bord du SMS Leopard(de) qui coula deux navires anglais le 16 mars 1917 en mer du Nord. De cette première union était issue Marion von Laffert. Le comte et la comtesse zu Dohna-Schlodien eurent deux filles, Hildegarde et Margarethe.
Œuvres
Armoiries des comtes de Dohna
SMS "Möwe", Gotha, Perthes, 1916
Der Möwe zweite Fahrt, Gotha, Perthes, 1917
Der "Möwe" Fahrten und Abenteuer. Erzählt von ihrem Kommandanten, Stuttgart, Perthes, 1927
