La NBA Gatorade League, ou NBA G League, ou encore G League, est une ligue américaine mineure de basket-ball créée et dirigée par la National Basketball Association. L’objectif de cette ligue est de permettre aux joueurs, aux entraîneurs et même aux arbitres d’évoluer dans un championnat secondaire, afin de découvrir un univers sportif similaire à la NBA et de se mettre en valeur aux yeux des nombreux recruteurs de la NBA. La NBA Development League s'impose progressivement comme la principale ligue mineure des États-Unis. Avant l'été 2005, la ligue était connue comme la National Basketball Development League (NBDL). Shareef Abdur-Rahim est le président depuis [1].
Initialement appelée NBDL (National Basketball Development League), la NBA Development League est renommée durant l'été 2005, pour marquer le renforcement des relations entre la ligue et la NBA. La première saison s'est déroulée en 2001-2002 avec huit équipes situées dans le sud-est des États-Unis. Il y eut une refonte de la ligue en 2005 avec une reprise en main et un plan de développement mis en place par la NBA, David Stern voulant en faire une véritable ligue mineure permettant aux plus jeunes joueurs de prendre de l'expérience et, pour les franchises, de bénéficier d'un vivier de joueurs.
Les nouveaux accords collectifs signés par la NBA durant l'été 2005 entre les propriétaires d'équipes et l'association des joueurs NBA donne un rôle renforcé à la NBA Development League : désormais, chaque club NBA peut placer deux de ses joueurs ayant moins de deux ans d'expérience en réserve dans un club de la « D-League », les autres joueurs étant sous contrat non pas avec les équipes, mais avec la ligue. Les franchises NBA peuvent faire appel à autant de joueurs qu'elles désirent durant la saison.
À l’avenir, la NBA Development League devrait être amenée à se développer, avec un nombre grandissant d'équipes. À terme, David Stern envisage que chaque franchise possède sa propre équipe, comme une filiale, telle les Lakers de Los Angeles devenant la première franchise NBA à posséder une équipe en D-League ou le Jazz de l'Utah qui ont créé une équipe à Orem pour la saison 2007-2008.
La NBA Development League a organisé son premier All-Star Game (D-League All-Star Game) pour la saison 2006-2007, le à Las Vegas. Ce match fut disputé lors du NBA All-Star Week-end. Les fans ont voté pour le cinq de départ des deux équipes, comme en NBA et WNBA, et a opposé les meilleurs joueurs de l'Est aux meilleurs joueurs de l'Ouest.
Le , Frisco entre dans l'histoire du basket-ball américain en engageant Nancy Lieberman en tant qu'entraîneur, faisant d'elle la première femme à diriger une équipe de NBA ou de NBA D-League.
La D-League comptait douze équipes pour la saison 2006-2007, quatorze pour la saison 2007-2008, seize pour la saison 2008-2009. Pour la saison 2009-2010, une 17e franchise, les Red Claws du Maine est créée[2], située à Portland, Maine. L'équipe de l'Arsenal d'Anaheim est délocalisée à Springfield[3].Le nombre est finalement de 16 franchises, puisque l'équipe des 14ers du Colorado est délocalisée à Frisco et est inactive pour la saison 2009-2010. Le , le nom de l'équipe de la franchise de Frisco est dévoilé. Il s'agit des Legends du Texas. À l'issue de la saison NBA 2013-2014, 33 % des joueurs NBA ont évolué en NBA D-League, alors qu'ils étaient 23 % en 2011.
Le , les Knicks de New York annoncent qu'ils ont acquis le droit d'acheter et diriger une équipe de NBA D-League qui jouera à White Plains, New York, au début de la saison 2014–2015. Cette équipe sera la 18e de la NBA D-League et sera affiliée exclusivement aux Knicks, disputant ses matchs à domicile au Westchester County Center. Avec cette acquisition, les Knicks deviennent la septième équipe NBA à détenir une équipe NBA D-League en intégralité. Lors de la saison 2014-2015, la ligue sera divisée en deux conférences (Est et Ouest) et quatre divisions (Atlantic, Central, Southwest et West)[4]. La ligue comprend 18 équipes.
Le une dix-neuvième équipe rejoint la ligue pour la saison 2015-2016 : les Raptors 905, affiliée à son club-parent les Raptors de Toronto et basée à Mississauga dans la proche banlieue de Toronto.
À partir de la saison 2017-2018, la Development League est devenue la Gatorade League ou G League puisque l'entreprise Gatorade a signé un contrat majeur qui lui permet d’accoler son nom à l’intitulé de la ligue.
Des changements sont annoncés pour la saison 2019-2020. Adam Silver annonce un nouveau tournoi pour la saison. Il aura lieu entre le 19 et le [5]. En septembre Brad Walker, le chef des opérations G League annonce la mise en place du Lancer franc unique. La valeur du lancer dépendra de la valeur du tir. Dans le cas d'un And one (faute sur tir primé) sa valeur sera de 1 point, lors d'une faute sur un tir dans le périmètre de 2 points et pour une sur un tir à l'extérieur de la ligne à 3 points, le tir sera à 3 points. Le but est de réduire la durée des matchs à moins de deux heures[6].
Le , la NBA annonce pour la saison 2020-2021 l'annexion d'une 29e franchise au Mexique[26] : les Capitanes de Ciudad de Mexico. En raison de la Pandémie de Covid-19 l'annexion de cette équipe est reporté pour la saison 2021-2022[27].
Le 24 octobre 2018, les Pelicans ont annoncé leur intention d'installer les BayHawks d'Érié à Birmingham, en Alabama, d'ici 2022.
La saison se déroule de novembre à avril. Les équipes sont réparties dans deux conférences Est et Ouest. Chaque équipe joue 50 matches, puis les huit meilleures équipes de la saison régulière s’affrontent dans les playoffs au meilleur des trois matchs.
Le NBA Development League All-Star Game est un match d'exhibition annuel organisé par la National Basketball Association Development League (NBA D-League). La première édition s'est tenue lors de la saison 2006-2007 durant le NBA All-Star Weekend. Le D-League All-Star Game se dispute le samedi dans la même ville que le NBA All-Star Game. Cependant, la rencontre ne se tient pas dans la même salle que les autres évènements.
Adam Silver annonce un nouveau tournoi pour la saison 2019-20. Il aura lieu entre le 19 et le [5].
Les « call-ups »
À tout moment de la saison les joueurs évoluant en NBA Development League peuvent être appelés par une équipe NBA. C’est ce qu'on appelle un call-up. Les différentes équipes de la NBA piochent régulièrement dans le vivier de la NBA Development League (il y en a eu 17 durant la saison 2003-04), pour remplacer ponctuellement un joueur blessé, ou compenser la perte à un poste à la suite d'un transfert. Les joueurs qui montent de la NBA Development League à la NBA sont généralement signés pour 10 jours (appelé un ten day contract), renouvelable une fois. À la fin du second ten day contract, l’équipe NBA choisit alors de garder le joueur pour le reste de la saison (et de lui offrir un contrat garanti), ou bien de le libérer. Le joueur retourne alors la plupart du temps dans l’équipe dans laquelle il évoluait.
Note : lors des saisons 2001-2002 et 2002-2003, le champion était le vainqueur d'une série de trois matchs. Il fut désigné sur un match sec de la saison 2003-2004 jusqu'à la saison 2006-2007, puis il est de nouveau désigné à l'issue d'une série de trois matchs depuis la saison 2007-2008.
La All-NBA G League Team est une distinction attribuée par la NBA Gatorade League aux meilleurs joueurs de la ligue à l'issue de chaque saison. Le vote est effectué auprès des entraîneurs[31]. Les All-NBA G League Team sont composées de trois cinq majeurs, avec une première, une seconde et une troisième équipe. Les All-NBA G League Team comportaient à l'origine deux équipes, avant de passer à trois équipes en 2007-2008.
Les joueurs reçoivent cinq points pour un vote dans la première équipe, trois points pour un vote dans la deuxième équipe et un point pour un vote dans la troisième équipe. Les cinq joueurs avec le plus fort total de points composent la première équipe, les cinq suivants composent la deuxième équipe et les cinq suivants composent la troisième équipe. En cas d'égalité à la cinquième position d'une équipe, l'effectif de l'équipe est alors étendu.
Dans la série One Tree Hill (Les frères Scott), Nathan Scott joue en Development League pour les Chiefs de Charleston (saison 6). Ce qui lui permettra de jouer ensuite en NBA.