Fils de Jean-Baptiste Garneau, médecin, et de Marie-Nathalie Rinfret, il fit ses études à Sainte-Anne de la Pérade et à Québec. Il a épousé Élodie Plamondon le à Québec. Ils eurent un fils, Jules. Il a épousé en secondes noces Marie-Anne Paradis le à Québec.
Affaires
Il débuta comme marchand et travailla au service plusieurs maisons de commerce (A. Merrill and Co., Laird and Telfer, Thomas Laidlaw). De 1870 à 1877, il fut copropriétaire d'un commerce à Québec, associé à William Fyfe. En 1878, il fonda la maison Au bon marché, qu'il dirigea jusqu'en 1897, associé à F.X. Peticlerc. Il fut président de la Compagnie de pulpe de Chicoutimi. Il fut vice-président de la Compagnie des pouvoirs d'eau de Chicoutimi. Il fut Président de Les Prévoyants du Canada lors de la fondation de cette compagnie en 1909. Il fut directeur de la Banque provinciale du Canada de 1910 à 1925 et un des directeurs du Trans Canada Railway.
Il fut propriétaire d'une ferme à Sainte-Foy, lauréat du Mérite agricole en 1895, président de la Société des éleveurs de la province de Québec, membre du Conseil d'agriculture de la province de Québec de 1897 à 1929 et de la Société d'industrie laitière, vice-président de la Société de colonisation du Québec.