Révélée auprès du grand public avec le rôle du docteur Jing-Mei Chen dans la série médicale Urgences, l'actrice confirme cette percée avec son rôle de Camille Wray dans la série de science-fiction Stargate Universe, celui de l'agent Melinda May dans la série de super-héros Marvel : Les Agents du SHIELD, ainsi que celui de la maître-assassin Fennec Shand dans l'univers de science-fiction Star Wars.
Également active dans l'animation, elle a notamment assuré la voix de l'héroïne du film d'animation Mulan.
Biographie
Jeunesse et formation
La mère de Ming-Na, Lin Chan Wen, divorce alors qu'elle n'est qu'un nourrisson. La famille quitte la péninsule de Macao pour Hong Kong. Sa mère devient infirmière et rencontre Soo Lim Yee, un homme d'affaires américano-chinois, qu'elle épouse[1]. La famille recomposée émigre à New York alors que Ming-Na n'a que quatre ans, puis s'installe à Pittsburgh. Elle apprend l'anglais et s’intéresse rapidement à la comédie. Elle a un frère aîné, Jonathan.
Au lycée, elle commence à jouer dans diverses pièces de théâtre. Elle suit des études à la Lebanon High School et finit par obtenir, avec les honneurs, son diplôme de théâtre à l'Université Carnegie-Mellon[2],[3].
Débuts de carrière et révélation
En 1985, Ming-Na obtient son premier rôle, à la télévision, dans la série pour enfants Mister Roger's Neighborhood, puis, son premier rôle récurrent, de 1988 à 1991, dans le soap opera américain As the World Turns[4].
Deux ans plus tard, sa participation au film Le Club de la chance, un drame réalisé par Wayne Wang qui lui permet de négocier des cachets plus importants[2] et de se faire repérer par Michael Crichton[3]. Elle devient une habituée des plateaux télé en apparaissant dans quelques séries télévisées et en jouant dans des téléfilms d'action[2].
Ming-Na en 1981.
Elle se fait aussi remarquer en 1994, en dépit de très mauvaises critiques, dans le film Street Fighter avec Jean-Claude Van Damme, où elle interprète Chun-Li. Elle fait ensuite partie de la distribution de la sitcom oubliée, The Single Guy portée par Jonathan Silverman sur NBC, entre 1995 et 1997[4].
C'est avec le rôle du docteur Jing-Mei Chen, que lui propose Michael Crichton pour la série dramatique et médicale à succès Urgences, que l'actrice accède à la renommée internationale. Elle devient par la même occasion le premier personnage d'origine asiatique à apparaître sur le petit écran américain en prime-time[3]. Introduit au cours de la première saison en tant que personnage récurrent, elle est finalement promue personnage régulier à partir de la saison 6[4].
En 1997, elle donne la réplique à Wesley Snipes et Nastassja Kinski dans le drame Pour une nuit de Mike Figgis mais le film n'enthousiasme pas la critique et est un échec commercial. Bilingue anglais et cantonais, elle double également des jeux vidéos et des courts métrages d'animation dans cette langue[2].
En 2004, elle arrête sa participation à la série Urgences qui en est alors à sa onzième saison[4].
Ming-Na en 2006.
En 2005, elle rejoint la distribution principale de la série télévisée Inconceivable avec Jonathan Cake. Mais celle ci est rapidement annulée après deux épisodes, du fait de mauvaises audiences[4]. L'année suivante, l'actrice n'a pas plus de chance en jouant dans la série Vanished, diffusée sur la FOX mais dont la programmation est interrompue après neuf épisodes.
En 2008, elle est un rôle secondaire du film d'horreur Le Bal de l'horreur, un remake du film du même nom sorti en 1980. Le film, un succès, génère près de 60 millions de dollars de recettes en fin d'exploitation, mais a contrario est démoli par la critique, qualifié d'un « slasher movie prévisible qui peine à devenir mémorable »[5],[6].
En 2009, Ming-Na intègre la série Stargate Universe dans le rôle de Camille Wray. La série est dérivée de Stargate SG-1 et la quatrième série de la franchise Stargate. Prévue pour durer cinq saisons, la série est finalement arrêtée à l'issue de la seconde[7],[8]. Un téléfilm est alors envisagé afin de clore convenablement la série mais l'exploitation de l'ensemble de la franchise Stargate est brutalement interrompue[9].
L'actrice rebondit en rejoignant brièvement la série de science-fiction Eureka, qui en est alors à sa quatrième saison[10].
En 2018, elle prête sa voix au personnage de Hala, l'antagoniste, dans la série d'animation Marvel Rising ainsi que dans le téléfilm d'animation Marvel Rising: Secret Warriors[13].
En 2019, elle rejoint la série The Mandalorian et prête ses traits à l'assassin Fennec Shand, un personnage récurrent[14],[15].
En 1990, Ming-Na Wen épouse Kirk Aanes, dont elle divorce en 1993. En 1995, elle épouse l'acteur Eric Michael Zee. Ils ont deux enfants : une fille, Michaela, (née en 2000) et un fils, Cooper Dominic Zee, (né en 2005). Depuis 2007, ils vivent à Calabasas, une ville du comté de Los Angeles[1].
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