Son début de carrière s'explique par deux anecdotes :
À la demande d'un professeur de danse qui a vu un talent prometteur chez Melissa Sue Anderson, ses parents ont embauché un agent pour leur fille.
La rencontre fortuite avec un agent l'amena à tourner des films publicitaires et à jouer dans des pièces sur The Brady Bunch et Shaft[1].
Cependant, la demande a été forte et après quelques publicités, elle apparaîtra dans la série The Brady Bunch et, en 1972, dans la série Ma sorcière bien-aimée.
En 1974, Michael Landon crée la série La Petite Maison dans la prairie, adaptée de l'ouvrage autobiographie de Laura Ingalls Wilder, et elle obtient le rôle de la fille aînée de la famille Ingalls, Mary. Depuis le , le public français a pu suivre la vie de cette famille de pionniers de Walnut Grove, sur TF1, puis les rediffusions faites par d'autres chaînes de télévision. Le sort semble s'acharner contre le personnage de Mary, élève studieuse qui devient aveugle, et qui plus tard perd son enfant dans un incendie.
Si les dernières saisons de la série la montrent aveugle, Melissa Sue Anderson est cependant bien voyante. La Mary Ingalls originelle, sur laquelle est basé son rôle, aurait en effet contracté une méningoencéphalite virale[2].
Durant les vacances du tournage, elle tournait dans d'autres séries ou téléfilms, comme, en 1976, dans le téléfilm The Loneliest Runner, écrit et réalisé également par Michael Landon, où elle a accepté de jouer Nancy Rizzi, la première petite amie de John Curtis. En 1978, elle a obtenu son premier rôle « d'adulte » dans la série La croisière s'amuse (The Love Boat).
Par la suite, elle fait des apparitions dans plusieurs films du grand écran, comme le film d'horreur Happy Birthday en 1982, dans lequel elle incarne la jeune Virginia, étudiante soupçonnée de meurtres dans sa confrérie. En 1980, elle a postulé pour le rôle d'Emmeline dans le film Le lagon bleu et, en 1988, elle a été auditionnée pour le rôle de Sarah Tobias dans le film Les accusés. En 1990, elle a produit en association avec Michael Landon le film Where Pigeons Go to Die.
Elle a publié un livre autobiographique, The Way I see it, sorti le qui parle notamment du tournage de La petite maison dans la prairie.
Récompenses
En 1979, elle a reçu un Emmy Awards pour ses rôles dans la série ABC Afterschool Specials.
En 1980, Melissa Sue Anderson a obtenu un TP de Oro (considéré comme la récompense la plus prestigieuse de l'Espagne pour la télévision) pour la « Meilleure actrice étrangère » pour son rôle de Mary dans la série La petite maison dans la prairie.
En 1981, elle a obtenu un Young Artist Awards pour sa performance dans le film d'horreur canadien Happy birthday - Souhaitez ne jamais être invité.
2008 : TV Land Awards du personnage que vous paieriez pour faire vos devoirs à votre place dans une série télévisée dramatique pour La Petite Maison dans la prairie (The Little House on the Prairie) (1974-1981).
Publication
Melissa Sue Anderson, The Way I See It, Globe Pequot, 256 p., 2010