En 1918, lorsque les rouges perdent la guerre, Matti Airola s'enfuit vers la Russie soviétique, où il travaille comme enseignant au séminaire finlandais de Gatchina et plus tard comme professeur de langue finnoise à l'école technique finlandaise de Léningrad.
Il devient citoyen soviétique en 1927[1].
En 1938, lors des Grandes Purges, Matti Airola est arrêté par le NKVD et condamné à cinq ans de prison.
Il meurt en détention le et sera réhabilité(en) à titre posthume par les autorités soviétiques en 1957[2].
