Pamela Lyndon Travers s'est inspirée de son enfance pour créer le personnage de Mary Poppins. En effet tout comme Michael et Jane Banks, son père Travers Robert Goff était directeur de banque. Quant à sa mère : Margaret Agnes Morehead, elle était fille de commerçant. Malheureusement ses parents avaient de nombreux problèmes financiers et d'après Pamela, son père buvait beaucoup. Il est mort quelques années plus tard d'un « délire de type épileptique. »
Enfant, Pamela aimait beaucoup raconter des histoires et des contes à ses petites sœurs, et trois ans après la mort de son père, elle a raconté un soir une histoire avec des chevaux magiques et des fées. Tout comme Mary Poppins dans les romans et les adaptations cinéma, elle dirigeait le foyer à la baguette, jusqu'à l'arrivée de sa tante.
En 1924, elle arrive en Angleterre et entame une carrière d'écrivain. Elle publie tout d'abord des nouvelles et romans pour adultes avant de connaître le succès avec le premier tome de sa saga : Mary Poppins, en 1934. Le roman connaît un immense succès auprès des adultes et surtout des enfants aux États-Unis, en Angleterre et en France. C'est ainsi que le roman attire l'attention de Walt Disney.
Julie Andrews interprète de Mary Poppins, à l'époque du film.
Walt Disney qui tombe sous le charme du livre, décide immédiatement avec son frère Roy d'en acquérir les droits. Cependant, il mettra vingt ans à les obtenir. En effet Pamela L. Travers ne souhaite en aucune façon que les studios Disney adaptent ses livres. Pourtant, au début des années 1960, alors que Walt Disney n'en a pas encore les droits, il entame la création du film, et invite l'autrice de Mary Poppins à participer à l'écriture du scénario, en qualité de consultante au côté de Don DaGradi. Pamela se sent offensée par le script et demande qu'il soit revu dans sa totalité. De plus, elle ne semble pas du tout convaincue par les chansons écrites par Rob et Richard Sherman, surtout en ce qui concerne le morceau Supercalifragilisticexpialidocious et le choix des acteurs principaux, Julie Andrews (Mary Poppins) et Dick Van Dyke (Bert).
Le film sort finalement en 1964. Bien que celui-ci soit encensé par la presse et le public et remporte cinq Oscars dont celui de la meilleure musique et meilleure actrice (Julie Andrews), le film ne satisfait pas Pamela Travers sur le plan personnel. Elle conclut un accord avec Disney pour que ses prochains livres ne soient pas adaptés, mais consent toutefois à ce que la comédie musicale s'inspirant du film soit présentée à Broadway.
2004 : The Cat that looked at a King
En 2004, à l'occasion du quarantième anniversaire du film Mary Poppins, les studios Disney confient la réalisation d'un court-métrage où Julie Andrews reprend son rôle. Le film est réalisé par Peter Schneider, connu pour avoir été le président de The Walt Disney Cartoon. Bien que le film se passe au début des années 2000 et qu'il n'y ait aucune chanson, il s'inspire du roman Mary Poppinsdans le Parc de P.L Travers. Il sort directement en DVD et reste méconnu.
Emily Blunt interprète de Mary Poppins, pendant la promotion du second volet.
En 2013, les studios Disney sortent un film revenant sur les coulisses du premier opus. Le film bien que romancé et arrangé, est un franc-succès et ramène l'engouement du public concernant : Mary Poppins. Un an plus tard, une affiche montrant Cate Blanchett en Mary Poppins est postée sur les réseaux sociaux, avec la mention « un film de »Tim Burton. L'affiche fait le buzz, et rallume l'engouement du public, une nouvelle fois. Quelques mois plus tard, l'affaire est démentie. Ce qui laisse aux fans du film un sentiment d'amertume[1].
Trois ans plus tard, les studios Disney annoncent qu'une suite au long-métrage de 1964 est en préparation et qu'elle sera réalisée par Rob Marshall, célèbre à Hollywood pour avoir été expert en films musicaux. En 2018, Emily Blunt est annoncée comme successeur de Julie Andrews, Dick Van Dyke est confirmé. On apprend plus tard que Meryl Streep et Lin-Manuel Miranda feront partie de la distribution.
Mary Poppins Comes Back, Londres, L. Dickson & Thompson Ltd, 1935. Publié en français sous le titre Le Retour de Mary Poppins, trad. de Vladimir Volkoff, ill. de Jean Reschofsky, coll. Idéal-Bibliothèque, Hachette, 1964 ; rééd. dans une traduction intégrale de Thierry Beauchamp, ill. de Sibylle Delcroix, coll. Jeunesse, Éditions du Rocher, 2010 (ISBN978-2-268-06901-2)
Mary Poppins Opens the Door, Londres, Peter Davies, 1944. Publié en français sous le titre Les Bonnes Idées de Mary Poppins, trad. de Vladimir Volkoff, ill. de Jean Reschofsky, coll. Idéal-Bibliothèque, Hachette, 1965
Mary Poppins in the Park, Londres, Peter Davies, 1952. Publié en français sous le titre Mary Poppins en promenade, trad. de Vladimir Volkoff, ill. Jean Reschofsky, coll. Idéal-Bibliothèque, Hachette, 1966
Mary Poppins From A-Z, Londres, Collins, 1963.
Mary Poppins in the Kitchen, New York / Londres, Harcourt Brace Jovanovich, 1975.
Mary Poppins in Cherry Tree Lane, Londres, Collins, 1982.
Mary Poppins and the House Next Door, New York, Delacorte Press, 1989. Publié en français sous le titre Mary Poppins - La maison d'à côté, suivi de Mary Poppins dans l'allée des Cerisiers, trad. de Thierry Beauchamp, ill. de Clara Lauga, Le Castor astral, 2018.
Mary Poppins, adapt. Francine Jabet d'après l'œuvre originale de P. L. Travers, Paris, ODEJ, 1965, coll. Beaux contes, Paris, 16 p.
Mary Poppins, adapt. Annie North Bedford d'après l'œuvre originale de P. L. Travers, Paris, Hachette, 1977, coll. Le Jardin des rêves, illustrations de Grace Clarke, 26 p., (ISBN2-01-004233-6).
Mary Poppins et ses amis, trad. Jan Neely d'après l'œuvre originale de P. L. Travers, raconté par Homer Brightman, Paris, Hachette, 1978, coll. Gentil coquelicot, 20 p., (ISBN2-01-005192-0).
Mary Poppins, raconté par Marlène Jobert d'après P. L. Travers, Evreux, Éditions Atlas, 2004, coll. Les plus beaux contes du monde, 16 p., (1 disque compact), (ISBN2-7312-2759-1).
