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Surnommée La Maman volante, Maria Canins vint tardivement à la compétition cycliste. Elle fit preuve d'une longévité exemplaire, à l'instar de sa grande rivale Jeannie Longo et obtint un palmarès exceptionnel, remportant un grand nombre d'épreuves et accumulant les titres nationaux et mondiaux dans de nombreuses disciplines, sur route comme sur piste. Elle pratiqua également le triathlon et le ski nordique.
Depuis sa retraite sportive, elle exerce le métier de cuisinière, dans l'Alta Badia, dans les Dolomites.