Issu d'une famille juive dans un milieu aisé et multiculturel[1], il a raconté son histoire familiale dans Jacob, Menahem et Mimoun ; Une épopée familiale.
Après des études secondaires entamées au lycée Poeymirau de Meknès (1950-1956), il entre au lycée Louis-le-Grand à Paris (1956-1960). Élève de l'École normale supérieure (1960-1964), agrégé de l'université (1963), docteur ès-lettres (1972), il exerce les fonctions de professeur d’histoire romaine à l’université Paris-Diderot (1974-2002).
En 1959, il participe avec Georges Perec à l'aventure de la revue La Ligne générale[2]. C'est avec lui qu'il conçoit le projet de Production automatique de langue française (PALF)[3] qui les occupe jusqu'en 1973.
Il est coopté à l'Oulipo le 29 octobre 1970[4], trois ans après Perec. Il en devient, l'année suivante, le « secrétaire définitivement provisoire ». Depuis 2003, et jusqu'à 2022, il cumule cette fonction avec celle de « secrétaire provisoirement définitif ». Dans ses productions oulipiennes, il a tenté d’explorer divers domaines, comme celui de la genèse de l'œuvre littéraire, celui des rapports de la contrainte et de l'autobiographie, ainsi que celui de l’érudition (la recherche des « plagiaires par anticipation » de l’Oulipo dans l’Antiquité grecque et romaine), et celui des manipulations combinatoires sur « le langage cuit ».
Remarques
On le reconnaît aisément sous les traits de l'avocat Hassan Ibn Abbou, un des personnages du roman lipogrammatique de Georges Perec, La Disparition.
« Le changement culturel en Afrique romaine : rupture ou continuité ? », Civilisations : Les entretiens de la Fondation des Treilles, Gallimard, 2022, 137-178
Principaux écrits littéraires
Pourquoi je n'ai écrit aucun de mes livres, Hachette, collection « Textes du XXe siècle », Paris, 1986 (Prix de l'Humour noir 1986) ; 2e édition : Presses Universitaires de France, 2002 ; 3e édition : Le Seuil, La librairie du XXIème siècle, 2010
traduction allemande : Warum ich keines meiner Bücher geschrieben habe, Frankfurter Verlagsanstalt, Francfort, 1990 ; 2e édition, Fischer, Francfort 1993
traduction italienne : Perche non ho scritto nessuno dei miei libri, Theoria, Rome-Naples, 1991 ; nouvelle traduction et introduction par Laura Brignoli, Theoria 2018
traduction espagnole : Por qué no he escrito ninguno de mis libros, Anagrama, Barcelone, 1994, nouvelle édition avec une présentation d'Enrique Vila Matas, Plot Ediciones 2021
traduction anglaise (États-Unis) : Why I Have not Written Any of My Books, University of Nebraska Press, Lincoln, 1996 ; 2e édition 1998
traduction suédoise : Varför jag inte har skrivit nagon av mina böcker, Ramus 2007
traductions polonaise : Dlaczego nie napisalem zadnej z moich ksiazek, Widawnictwo Lokator, 2017
traduction portugaise (Brésil) : Porque nao escrevi nenhun de meus livros, Tabla, 2018
traduction chinoise (caractères simplifiés), Shanghai Literature & Art, 2020
Presbytère et Prolétaires : le dossier PALF, éditions du Limon, Cahiers Georges Perec, 3, 1989 (en collaboration avec Georges Perec)
Der Verschlag, édition Plasma, Berlin, 1991
Jette ce livre avant qu'il soit trop tard, Seghers, collection Mots, Paris, 1992
traduction anglaise : Dump This Book While You Still Can, introduction de Warren Motte, University of Nebraska Press, Lincoln, 2001
traduction italienne : Butta questo libro finché puoi,traductio et introduction de Laura Brignoli, Aracne editrice, Roma, 2009
traduction chinoise (caractères simplifiés), Shangaï Literature and Art Publishing House, 2023
Jacob, Ménahem et Mimoun. Une épopée familiale, Seuil, collection La librairie du XXe siècle, 1995
traduction anglaise : Jacob, Ménahem and Mimoun. A Family Epic, University of Nebraska Press, Lincoln, 1998 (National Jewish Book Award, 1998), 2e édition, 2001
traduction allemande : Jacob, Menachem und Mimoun. Ein Familienepos, Berlin Verlag, 2004, traduction de Jürgen Ritte
Georges Perec, What a man !, introduction, notes et commentaires, Le Castor astral, 1996 ; nouvellle édition augmentée, Le Castor astral, 2019
Destin d’un couteau, Les Guère Épais, VIII, 1, Édition Plurielle, 1998
L’Appentis revisité, nouvelles, collection Monde à part, Berg International, 2003
De but en blanc, Un monologue en polychromie véritable (en collaboration avec l'Oupeinpo), Bibliothèque Oupeinpienne, 16, 2009
Anthologie de l'Oulipo, Gallimard, 2009 (en collaboration avec Paul Fournel)
Meknès en 1950, La Cité impériale au milieu du XXe siècle, Atelier Fol'fer, 2016 (en collaboration avec Jean Guérin, Bernard Hoerni et Didier Mréjen, coordinateurs)
On n'y échappe pas, Paris, Éditions Fayard, 2020 (écriture collective de la suite d'un roman inachevé de Boris Vian).
Cher Père Noël, Vraies lettres inventées, Paris, Librio, 2020.
Quelques écrits sur Marcel Bénabou
Frédérique Chevillot, « Comment se ment le texte : commencement du texte », chapitre 4 de La réouverture du texte Balzac, Beckett, Robbe-Grillet, Roussel, Aragon, Calvino, Bénabou, Hébert, Stanford French and Italian Studies, 74, 1993
Terres d’encre, revue de Littérature contemporaine, Clermont-Ferrand, 2, 1998, pp. 34-51
Sub-stance, A Review of Theory and Literary Criticism, Special Section Marcel Bénabou, 89, 1999, pp. 3-73
« Marcel Bénabou et l'Ouvroir de littérature potentielle » in Jean-Max Guieu (ed.), Memories For The 21st Century,Selected Cultural Experiments in 20th Century France Part 2, (Washington D.C.: Faculty of Languages and Linguistics Publications, Quiason Monograph Series, Georgetown University, 2002),
Joseph Chetrit, "La Réticence identitaire dans l'œuvre de Marcel Bénabou" in J. Michel et M. Braester (éds.), La Réticence dans des écritures poétiques et romanesques contemporaines, Bucarest, EST 2007. pp. 83-98.
Alain Schaffner, «Marcel Benabou, auteur de l’oeuvre de Georges Perec», Cahiers Georges Perec, n° 11, 2011, Filiations perecquiennes, pp. 255-261
Dominique Raymond, La lecture des textes à contrainte, thèse de l'Université Laval, Québec, 2014 (en ligne)
Camille Bloomfield, Raconter l'Oulipo, Honoré Champion, (ISBN978-2-7453-3598-2), p. 327-334
Fabienne Cheung, Identity in play: Leiris, Perec, and Bénabou, University of Manchester, 2018
Hind Lahmami, Marcel Bénabou, L'Obsession de la genèse du livre, L'Harmattan, 2020
Nicolas Gex, « Controverse scientifique ou politique ? Marcel Bénabou persona non grata à la Fondation Hardt », Études de lettres, 213, 2020, p. 197-200 Lire en ligne`
Anna Kemp, Life as a creative constraint : Autobiography and Oulipo, Liverpool University Press, 2021
