Issue des transformations des territoires de l'ancien ordre de Livonie, la province de Livonie suédoise couvrait le nord de l'actuelle Lettonie et le sud de l'actuelle Estonie. Sa capitale était Dorpat, puis Riga.
La conquête de la Livonie par la Suède (1621-1660)
En 1621, commence une nouvelle phase de la guerre polono-suédoise commencée en 1600, guerre de succession entre les Vasa de Suède (Charles IX puis Gustave II Adolphe) et Sigismond III de Pologne, membre de la dynastie Vasa qui revendique la couronne suédoise depuis 1593. Gustave II Adolphe occupe plusieurs places de Livonie, notamment la ville et port de Riga.
La domination suédoise s'étend au cours de la dernière phase de cette guerre (1626-1629). Le traité d'Altmark () entérine la victoire de la Suède, qui, en ce qui concerne la Livonie, obtient la possession des territoires occupés (la Livonie au nord de la Dvina, sauf la région de Latgale).
Une nouvelle guerre polono-suédoise, qui est connue par les Polonais comme le « Déluge suédois », aboutit au traité d'Oliva en 1660, par lequel la Pologne cède formellement la plus grande partie du duché de Livonie à la Suède, qui annexe le sud de l'actuelle Estonie et le nord de l'actuelle Lettonie (région actuelle de Vidzeme et une grande partie de la voïvodie de Wenden).
Ce qui demeure sous la souveraineté polonaise devient la voïvodie de Livonie.
La conquête de la Livonie par la Russie (1701-1721)
En 1710, le tsar Pierre le Grand conquiert ces terres au cours de la grande guerre du Nord, dont les principaux protagonistes sont la Russie et la Suède, alors dirigée par Charles XII. Vainqueur en 1709 à Poltava, Pierre le Grand s'empare de la Livonie suédoise, mais aussi de l'Estonie suédoise et l'Ingrie.
Le traité de Nystad de 1721 entérine la souveraineté de l'Empire russe sur ces territoires, alors que la Suède est reléguée au second rang des puissances européennes.
La Livonie sous domination suédoise
Le chef-lieu du territoire est Riga, seconde plus grande ville de l'empire suédois.
Administration
Le territoire est dirigé par un gouverneur-général (generalguvernör) représentant la couronne de Suède, mais la diète provinciale (Landtag) est maintenue.
Une politique d'uniformisation est appliquée en Livonie suédoise sous Charles XI, qui règne de 1660 à 1697 : le servage est aboli, les paysans ont accès à l'éducation aussi bien qu'aux métiers militaires, aux carrières administratives ou ecclésiastiques, et les nobles doivent transférer leurs domaines au roi dans le cadre de la grande réduction[réf. nécessaire].
