Avant l'unification en 1871, l'Allemagne était composée d'une multitude d'États. Ce n'est qu'à partir du XIXe siècle qu'on peut parler d'un « État allemand ». En effet, l'« Allemagne » en tant qu'un État uni date de 1871, lors de la proclamation de l'Empire allemand dans la galerie des Glaces après la guerre franco-allemande de 1870. Cependant, juridiquement parlant, l'Empire proclamé à cette date, et par suite les régimes qui l'ont suivi dans la continuité avec la même identité juridique, est lui-même identique à la Confédération de l'Allemagne du Nord formée dès 1867 : l'Empire est le même État que la Confédération, pas un État qui aurait succédé à la Confédération. L'« État allemand » date donc, juridiquement parlant, de 1867, avec des différences territoriales notoires.
En 1945, défaite de l'Allemagne à l'issue de la Seconde Guerre mondiale (capitulation du , le gouvernement nazi du IIIe Reich cesse d'exister le et le pays est administré par les Alliés de 1945 à 1949.
En 1949, deux États sont créés (RDA en zone d'occupation soviétique et RFA dans les zones d'occupation américaine, britannique et française).
La constitution de la République fédérale d'Allemagne (dénomination de l'Allemagne actuelle, et entre 1949 et 1990 de l'Allemagne de l'Ouest) a rétabli, au sommet de l'État, un poste, essentiellement honorifique et de représentation, de président de la République, qui porte le titre de président fédéral (Bundespräsident).
Présidents de la République fédérale d'Allemagne depuis 1949
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