Liévin van Lathem est un peintreenlumineur actif dans la deuxième moitié du XVe siècle en Flandre. Il est peintre du duc Philippe III de Bourgogne pour qui il réalise plusieurs manuscrits, ainsi que dans les villes de Gand puis d'Anvers où il est mort en 1493.
Biographie
Liévin van Lathem vient d'une famille originaire de Laethem-Sainte-Marie, au sud de Gand, son frère Simon étant né dans cette paroisse. Il est le fils d'un certain Léon ou Louis van Lathem signalé comme maître artiste par certains documents d'archives. Il signale dans un autre document avoir 54 ans en 1492, il est donc sans doute né aux environs de 1438. Il est inscrit très jeune à la guilde des peintres de Gand le [1].
Il entre au service de Philippe le Bon vers 1456. Par la suite, il travaille sans doute pour son fils Charles le Téméraire, même s'il n'apparait pas dans les comptes du duc, notamment pour la réalisation d'un livre de prière actuellement conservé au Getty Center et dont la première phase est payée en 1469. Il peint à la même époque des livres pour Louis de Gruuthuse puis une Chronique de Froissart pour le bâtard de Bourgogne[2].
En conflit avec les membres de la guilde de Gand pour avoir refusé de payer les traites pour l'acquisition de la franchise du métier, il quitte la guilde en 1459 et rejoint celle d'Anvers en 1462. Il a peut-être effectué un séjour à Utrecht dans l'intervalle. Il s'installe dans la ville d'Anvers où il reste jusqu'à la fin de sa vie en 1493. Il se marie avec Antoinette Meyster, fille de Jacques Meyster, un enlumineur et libraire originaire d'Amsterdam installé depuis longtemps en Flandres et admis comme maître de la guilde de la ville en 1457[3].
En 1468, il participe à la décoration des lieux des festivités d'une réunion de l'ordre de la Toison d'or puis du mariage de Charles le Téméraire et de Marguerite d'York à Bruges. À cette occasion, il fait partie des artistes les mieux payés avec Jacques Daret et Vrancke van der Stockt notamment. À la tête d'un atelier bien installé, il semble mener une vie prospère, de nombreuses transactions financières mentionnées dans les archives l'attestant. Il devient juré de la guilde en 1479. À la fin de sa vie, il entre au service de Maximilien de Habsbourg en 1487 en tant que valet de chambre et peintre du roi, charges qu'il conserve jusqu'en 1490 au moins. Il est alors plutôt peintre de tableau qu'enlumineur, ce qui explique qu'aucun manuscrit de cette dernière période ne soit conservé[4].
Il forme son fils, Jacob van Lathem, qui perpétue son atelier mais dont aucune miniature n'a été identifiée. Un autre de ses fils appelé aussi Liévin est orfèvre et graveur. Ils ont tous les deux le titre de valet de chambre de Philippe le Beau et le suivent dans son voyage en Espagne en 1501[5].
Style
La mise au tombeau, miniature extraite du livre de prière de Charles le Téméraire, Getty, Ms.37, f.119v.
Liévin van Lathem s'est fait une spécialité des manuscrits d'histoire ou de romans, réussissant à rendre l'aspect dramatique et l'émotion des récits qu'il illustre. Il conçoit des paysages décorant ses miniatures sous la forme de plans successifs jusqu'à un horizon lointain. Il décore enfin les marges de page de créatures hybrides ou de grotesques[6].
livre de prières, réalisé pour le duc Philippe en collaboration avec Dreux Jehan et Simon Marmion, BNF, NAF.16428
Livre des conquestes et faits d'Alexandre de Jean Wauquelin, enluminure partielle du ms., Petit Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris, Ms. Dutuit 456[7]
Secrets d'Aristote de Raoul Lefèvre, vers 1470 pour Louis de Gruuthuse, BNF Fr.562
Roman de Gillion de Trazegnies, vers 1470 pour Louis de Gruuthuse, autrefois à Chatsworth House, DC Ms.7535, acquis en par le Getty Center pour 6,19 millions de dollars[8]. Cependant, le gouvernement anglais a empêché sa sortie du territoire en attendant une éventuelle acquisition britannique[9].
Bernard Bousmanne et Thierry Delcourt (dir.), Miniatures flamandes : 1404-1482, Paris/Bruxelles, Bibliothèque nationale de France/Bibliothèque royale de Belgique, , 464 p. (ISBN978-2-7177-2499-8), p. 287-294
(en) Antoine De Schryver, The Prayer Book of Charles the Bold: A Study of a Flemish Masterpiece from the Burgundian Court, Getty Publications, 2008, (ISBN9780892369430), 310 pages (Chapitre 3 : Lieven van Lathem Biography) [lire en ligne]
(en) Colum Hourihane (dir.), The Grove Encyclopedia of Medieval Art and Architecture, t. 3, Oxford (GB)/New York, Oxford university press, , 590 p. (ISBN978-0-19-539536-5, lire en ligne), p. 65
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