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Le comte Franz Maxmilian, au caractère insouciant et irresponsable, fait partie de la cour autrichienne de l'empereur François-Joseph, qui lui donne l'ordre de se fiancer à Gisella, la fille du ministre de la guerre, une femme qu'il n'aime pas. Ayant rencontré par hasard l'innocente petite Barbarie Agnès, une paysanne peinant dans le parc d'attractions de Vienne, il en éprouve une forte attirance. Obligé de se marier, la petite paysanne croit qu'il l'a abandonnée. La Grande Guerre est déclarée et le comte, rongé de remords, décide d'aller se battre sur le front. Pendant les hostilités, son épouse meurt. Le comte revient plus tard et, renonçant à son titre, s'unit avec Agnès.
Après cinq semaines de tournage, Stroheim est renvoyé (après avoir tourné à peu près la moitié du film) et remplacé par Julian, son scénario est modifié et toutes les scènes tournées à nouveau. Il ne reste presque rien de ce qu'a tourné Stroheim dans le film final (ne subsisterait que la scène d'ouverture).
