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Artiste	Georges de La Tour
Date	entre 1640 et 1645
Type	Art sacré
Matériau	huile sur toile
Dimensions (H × L)	93 × 82,2 cm
Propriétaire	François Cacault
No d’inventaire	642
Localisation	Musée d'Arts de Nantes (France)

Le Songe de saint Joseph, parfois appelé L'Ange apparaissant à saint Joseph^[1], est un tableau de Georges de La Tour (1593-1652), peint entre 1640 et 1645. Il se trouve actuellement au musée d'Arts de Nantes.

Sujet

Le titre n'étant pas indiqué, le sujet du tableau a d'abord fait l'objet de nombreuses hypothèses après la redécouverte de Georges de La Tour au début du XX^e siècle. En particulier, en raison du réalisme qu'affecte le peintre, l'œuvre est d'abord considérée comme une scène de genre avant que la figure de gauche, pourtant dépourvue d'ailes, soit interprétée comme un ange^[2]. C'est son geste, son illumination, et la richesse des perles de jais sur sa ceinture qui en font une créature céleste^[2].

D'abord considéré comme Samuel apparaissant à Élie ou L'Ange venant dicter l’Évangile à saint Matthieu, un consensus s'est mis progressivement en place pour saint Joseph, du fait de l'attrait du peintre pour cette figure, très en vogue au XVII^e siècle, sous l'impulsion de sainte Thérèse d'Avila^[1].

Description

La scène est réduite aux deux personnages : l'ange à gauche, saint Joseph à droite, endormi devant un livre ouvert. Ils se trouvent dans un lieu vide, plongé dans la pénombre, éclairé par la flamme d'une bougie au centre du tableau. Ce jeu de clair-obscur met en valeur le visage de l'ange, éclairé puissamment^[2]. L'ange effectue un geste gracieux et mystérieux, qui rappelle celui d'une Annonciation, sans doute parce qu'il va annoncer à Joseph la conception virginale de Jésus et ainsi éviter la répudiation de Marie^[2]. D'autres interprétations supposent la recommandation de fuir en Égypte avant le massacre des Innocents ou au contraire le retour en Israël après la mort d'Hérode^[3].

Style

Le dépouillement et la sobriété de la scène, accompagnée de sa palette restreinte, donnent toute sa sacralité à l'œuvre, dont le style se rapproche de Saint Joseph charpentier par son opposition entre l'humain et marqué Joseph face à l'éternellement jeune être divin^[2].

Le traitement quasiment impressionniste de la matière et la virtuosité du traitement rapprochent cette peinture de celles de Velázquez ou de Vermeer^[2].

Histoire

Le culte de Saint Joseph est remis à la mode à l'époque de de La Tour, à la suite du Concile de Trente qui en fait la figure idéale de l'artisan honnête et du bon père de famille^[3].

Le tableau entre dans les collections du musée d'Arts de Nantes en 1810, lors de l'achat de la collection Cacault^[2].

Grâce à la présence d'une signature sur le tableau, Le Songe de saint Joseph est, avec Le Nouveau-né, le point de départ de la redécouverte de Georges de la Tour au cours du XIX^e siècle^[2].

Notes et références

↑ ^{a et b} Olivier Bonfait, Anne Reinbold et Béatrice Sarrazin, L'ABCdaire de Georges de La Tour, Flammarion, 1997, p. 30-31.
↑ ^{a b c d e f g et h} A. C-P., « Œuvres choisies », Dossier de l'art, n^o 250 « Le musée d'arts de Nantes »,‎ juin 2017
↑ ^{a et b} Sophie Lévy, Musée d'arts de Nantes : le guide des collections, dl 2017 (ISBN 978-94-6161-369-1 et 94-6161-369-5, OCLC 994208771, lire en ligne)

Bibliographie

Olivier Bonfait, Anne Reinbold et Béatrice Sarrazin, L'ABCdaire de Georges de la Tour, Flammarion, 1997. Les pages 30 et 31 sont consacrées à la description du tableau.
Jean-Pierre Cuzin et Pierre Rosenberg (préf. Jacques Thuillier), Georges de La Tour : Paris, Galeries nationales du Grand Palais, 3 octobre 1997-26 janvier 1998, Paris, Réunion des Musées nationaux, 1997, 320 p. (ISBN 2-7118-3592-8), p. 116-119.
Jean-Pierre Cuzin et Dimitri Salmon, Georges de La Tour : Histoire d'une redécouverte, Paris, Gallimard, Réunion des musées nationaux, coll. « Découvertes Gallimard / Arts » (n^o 329), 1997, 176 p. (ISBN 2-07-030053-6).
Jacques Thuillier, Georges de La Tour, Paris, Flammarion, coll. « Les Grandes monographies », 1992 (réimpr. 2012), 318 p. (ISBN 978-2-08-128608-5).