Le Brigand bien-aimé (film, 1939)

Données clés
Titre original	Jesse James
Réalisation	Henry King et Irving Cummings
Scénario	Nunnally Johnson
Acteurs principaux	Tyrone Power, Henry Fonda, Nancy Kelly, Randolph Scott
Sociétés de production	Twentieth Century Fox
Pays de production	États-Unis
Genre	Western
Durée	101 minutes
Sortie	1939

Le Brigand bien-aimé (Jesse James) est un film américain de Henry King et Irving Cummings sorti en 1939.

Synopsis

Une âpre lutte vient de commencer entre les propriétaires ferroviaires et les ranchers qui voient d'un très mauvais œil le passage du « cheval de fer » sur leurs terres fertiles. Après avoir tué le représentant de la Compagnie des Chemins de Fer, venu exproprier sa famille, Jesse James s'enfuit dans les collines et monte une bande qui rançonne et attaque les trains de voyageurs.

Fiche technique

Titre : Le Brigand bien-aimé
Titre original : Jesse James
Réalisation : Henry King et Irving Cummings, assistés d'Otto Brower et Robert D. Webb (non crédités)
Production : Darryl F. Zanuck pour la Twentieth Century Fox
Scénario : Nunnally Johnson et Gene Fowler (non crédité)
Musique : Louis Silvers
Photographie : George Barnes et W. Howard Greene
Direction artistique : William S. Darling et George Dudley
Décors : Thomas Little
Costumes : Royer
Montage : Barbara McLean
Pays d'origine : États-Unis
Format : Couleur Technicolor consultant Nathalie Kalmus
Genre : Western
Durée : 101 minutes
Date de sortie : 1939 (États-Unis)

Distribution

Tyrone Power : (VF: Yves Furet) Jesse James
Henry Fonda : (VF: Jean Davy) Frank James
Nancy Kelly : Zerelda Amanda Mimms (1845-1900), cousine germaine et épouse de Jesse James
Randolph Scott : Marshal Will Wright
Henry Hull : Major Rufus Cobb
Slim Summerville : le gardien de prison
J. Edward Bromberg : George Runyan
Brian Donlevy : Barshee
John Carradine : Bob Ford
Donald Meek : McCoy
Johnny Russell : Jesse James Jr.(1875-1951), fils de Jesse James et de Zerelda Mimms
Jane Darwell : Zerelda 'Elizabeth Cole (1825-1911), mère des frères James
Ernest Whitman : 'Pinky' Washington
Eddy Waller : le député
Spencer Charters : le pasteur
Arthur Aylesworth : Tom Colson
Charles Tannen : Charlie Ford
Charles Halton : Heywood
George Chandler : Roy
Virginia Brissac : la fermière
George Breakston : le fils de la fermière
Edward LeSaint : le juge Rankin
Charles Middleton : le docteur
Willard Robertson : Clarke
Harold Goodwin : Bill
Claire Du Brey : M^me Ford
John Elliott : le juge Mathews
Erville Alderson : le vieux marshall
Paul E. Burns : Hank
Lon Chaney Jr. : un membre du gang James

Acteurs non crédités

Donald Douglas : le capitaine d'infanterie
James Flavin : le capitaine de cavalerie
Harry Holman : le conducteur de train
Tom London : un soldat

Autour du film

Sorti en janvier 1939, Le Brigand bien-aimé de Henry King est l'un des premiers chefs-d'œuvre hollywoodiens tournés en technicolor, après Une étoile est née (1937) de William A. Wellman et Les Aventures de Robin des Bois de Michael Curtiz (1938). C'est aussi le premier western parlant qui auréole le mythe de Jesse Woodson James (1847-1882) d'une dimension universelle.
Le premier film consacré à l'idéalisation du personnage de Jesse James débuta dès le muet, avec notamment le Jesse James de Lloyd Ingraham, produit par la Paramount (1927). « Les thèmes principaux de l'hagiographie cinématographique de Jesse James se trouvent réunis en ces lignes : bonté, générosité, charité, courage sans limite, dévouement aux malheureux. Son activité ? “Il tua plus d'un homme”, c'est sûr, mais aussi “il dévalisa le train de Glendale” entre autres. Cette dernière action plusieurs fois répétée de son vivant retrouva un écho fidèle en chaque film. […] De près ou de loin, considéré comme élément d'un groupe ou en tant que personnage prestigieux aux yeux de la postérité, les frères James se sortent indemnes de tous les scénarios », écrivait, en 1962, Jean-Louis Rieupeyrout^[1].
Avec Henry King, nous sommes, de nouveau, en présence d'un Jesse James idéalisé. « Les caractéristiques du personnage de Jesse conditionnent le style et l'esprit du film. Vu par King, Jesse James est à l'évidence un personnage aristocratique – par son maintien, son élégance physique et morale, sa fierté, sa générosité, son sens du sacrifice (Tyrone Power trouve ici une de ses plus belles incarnations)^[2]. »
Henry King s'attacha, cependant, à une recréation authentique de l'environnement des frères James : « Il repéra, comme à son habitude, les extérieurs dans son avion personnel et décida de tourner, non pas à Liberty même, mais dans une autre ville du Missouri, Pineville, plus facile à reconstituer dans son aspect des années 1880. […] King s'entretint, en outre, longuement avec le fils de Frank James sur son père et sur son oncle. Au moins par la peinture concrète et chaleureuse de l'univers où vécut son héros, King réussit à brosser une vivante page d'histoire, ajoutant un chapitre supplémentaire à cette chronique familière de l'Amérique rurale (americana) qui constitue une grande part de son œuvre^[3]. »
Le succès du film fut immense et provoqua une renaissance du genre ainsi qu'une recrudescence des biographies des plus célèbres hors-la-loi de l'Ouest américain. Dès l'année suivante, une suite au film de Henry King fut entreprise par la Fox, Le Retour de Frank James sous la direction de Fritz Lang, qui réalisait, là, son premier western. Huit acteurs du film de King seront réengagés.
Ce film a fait l'objet d'un remake, réalisé par Nicholas Ray en 1957, au titre français presque identique : Jesse James, le brigand bien-aimé.
Pour les besoins du tournage, deux chevaux vivants furent précipités dans le vide du haut d'une falaise^[4].

Filmographie consacrée à la saga des frères James

1939 : Le Brigand bien-aimé (Jesse James) - réal. Henry King et Irving Cummings
1940 : Le Retour de Frank James (The return of Frank James) - réal. Fritz Lang
1941 : Bad Men of Missouri - réal. Ray Enright
1946 : La Ville des sans-loi (Badman's Territory) - réal. Tim Whelan
1949 : J'ai tué Jesse James (I shot Jesse James) - réal. Samuel Fuller
1950 : Les Rebelles du Missouri (The Great Missouri Raid) - réal. Gordon Douglas
1950 : La Vengeance de Frank James (Gunfire) - réal. William Berke
1951 : Kansas en feu (Kansas Raiders) - réal. Ray Enright
1957 : Jesse James, le brigand bien-aimé - réal. Nicholas Ray
1958 : Ne tirez pas sur le bandit (Alias Jesse James) - réal. Norman Z. McLeod
1972 : La Légende de Jesse James (The Great Northfield Minnesota Raid) - réal. Philip Kaufman
1980 : Le Gang des frères James (The Long Riders) - réal. Walter Hill
2001 : American Outlaws - réal. Les Mayfield
2007 : L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford (The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford) - réal. Andrew Dominik

Notes et références

↑ Histoire et légende dans le western, Cinéma 62, juillet-août 1962, n° 68.
↑ Jacques Lourcelles : Dictionnaire du cinéma/Les films, Bouquins, Robert Laffont.
↑ J. Lourcelles : op. cité.
↑ Héloïse Leussier, « Cette époque où on "cassait" les animaux pour les besoins d'un film », sur francetvinfo.fr, 21 novembre 2012 (consulté le 11 novembre 2023).