Laurent Achard naît dans le département de l'Yonne le et connaît une enfance difficile. C'est le cinéma qu'un enseignant lui fait découvrir au collège en lui prêtant un numéro des Cahiers du cinéma qui « va le sauver »[2]. Monté à Paris, il rate le concours d'entrée de la Femis, mais rencontre Sólveig Anspach qui le présente à Maurice Tinchant, organisateur de soirées et producteur cinéphile[2]. Il le fait entrer dans sa société de production Pierre Grise Productions et lui finance son premier court métrage, Qu'en savent les morts ?.
Laurent Achard à cette époque est influencé par Maurice Pialat et Jean Renoir. Dimanche ou les fantômes (1994) et Une odeur de géranium (1997) remportent des prix au festival de Clermont-Ferrand. En 1998, son premier long métrage, Plus qu'hier, moins que demain est salué par la critique et, en 2006, Laurent Achard reçoit le prix Jean-Vigo pour Le Dernier des fous. Son film, Dernière séance, est sélectionné en compétition au festival de Locarno (2011) et au festival de Belfort (2011). Il a par ailleurs réalisé deux documentaires dans la série Cinéastes de notre temps : Un, parfois deux (2016) et Brisseau, 251 rue Marcadet (2018).
Nomination au Césars, sélection à la Quinzaine, Grands Prix aux festivals de : Clermont-Ferrand, Pantin, Paris, Barcelone... pour La peur, petit chasseur (2004).
Clermont-Ferrand 1997 : Prix de la mise en scène pour Une odeur de géranium
Prix spécial du jury Clermont-Ferrand, Prix du syndicat de la critique, Grand Prix aux festivals de : Pantin, Aix en Provence, Brest, Dunkerque... pour Dimanche ou les fantômes (1994).
