Après la mort de ses parents, la jeune Irena Gallier retrouve son frère aîné, Paul, qui vit près de La Nouvelle-Orléans. Peu de temps après, Paul disparaît sans laisser de traces dans une maison close où une prostituée a été attaquée par une panthère. On réussit à capturer l'animal qu'on enferme dans un zoo où, le lendemain, Irena accourt. Elle se lie d'amitié avec un des zoologistes, Oliver Yates.
La panthère tue un de ceux qui la soignent. Peu de temps après, Paul se réveille tout nu dans une cage du zoo et arrive à s'échapper. Il révèle à sa sœur un secret de famille : les membres de la famille ne peuvent s'accoupler qu'avec leurs propres frères ou sœurs, sous peine de se transformer en panthère, et ils ne peuvent retrouver leur forme humaine qu'après avoir tué un humain. C'est ainsi que les parents de Paul et d'Irena étaient eux aussi frères et sœurs. Paul voudrait le plus vite possible coucher avec sa sœur, mais Irena refuse.
Irena se réfugie auprès d'Oliver à qui elle confie le secret et elle lui demande de faire l'amour avec elle, et ensuite de la mettre en cage sous la forme d'une panthère ; Oliver finit par accepter.
Fiche technique
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Le producteur Milton Subotsky acquiert les droits du film La Féline de Jacques Tourneur pour en faire un remake[2]. Le projet revient ensuite à Universal Pictures[2],[3]. Initialement, c'est Roger Vadim qui devait le mettre en scène. Le scénariste Alan Ormsby(en) révèle que plusieurs versions ont été écrites, dont une par Bob Clark. Selon Alan Ormsby, Roger Vadim craignait beaucoup que le film paraisse trop sexiste, car la femme qui était sexuellement intense devait être détruite. Le scénariste a ainsi changé cela dans le remake pour avoir un personnage masculin qui a le même problème[4]. À son arrivée sur le projet, Paul Schrader réécrira une partie du script[5].
Bo Derek devait à l'origine incarner Irena Gallier, avant que le rôle revienne à Nastassja Kinski. William Hurt a quant à lui été envisagé pour le rôle d'Oliver Yates[5].
La scène de la transformation d'Irena en panthère était, au début des années 1980, une de celles qui demandaient les truquages les plus poussés (utilisés par la suite dans Manimal).
Fin 1982, dans leurs clips vidéo respectifs, deux groupes musicaux utilisent une femme se transformant en panthère noire qui déambule alternativement, avec pour l'un la présence d'une cage, pour l'autre un fondu enchaîné sur les yeux, ce qui est un hommage évident au film : The Stranglers avec European Female(en) présent sur l'album Feline (1982) et Hall and Oates avec Maneater.
Sortie vidéo
Le film sort en DVD et combo DVD/Blu-ray le 1er juin 2016, édité par Elephant Films.
