La courte vie de la série s'explique par sa diffusion face à Dallas sur CBS et une critique assez virulente dans la presse spécialisée[7].
Synopsis
Des recoins les plus profonds de l'Afrique au plus haut sommet du Tibet, Jonathan Chase a étudié pendant de longues années les mystères indicibles de la nature et les liens entre les animaux et l'Homme. Détenteur d'un secret ancestral concernant la thérianthropie, il est désormais capable de se transformer en n'importe quel animal. Professeur à l'Université de New York, il aide également la police dans ses enquêtes. En compagnie de Ty, un ancien camarade de l'armée, et de Brooke, une séduisante policière, Jonathan « Manimal » Chase combat le crime.
Alors que l'officier Brooke McKenzie patrouille avec son collègue dans un quartier malfamé, un camion transportant des armes est renversé. L'un des conducteurs après avoir tué l'un des deux policiers s'enfuit. McKenzie le poursuit et reçoit l'aide inattendue d'une mystérieuse panthère noire, qui au passage sauve la vie de la jeune femme.
Une opération de contrebande menée par Zoltan Gregory, un diplomate véreux, entraîne la mort d'un illusionniste, Harris, du duo Harris & Ross. Le tigre du Bengale élevé par le duo de magiciens est rendu responsable. Jonathan Chase, chargé de l'affaire, va tout faire pour innocenter l'animal.
Sloan, un agent de la CIA est retrouvé mort dans la cabine d'un paquebot de croisière sur le port de New York. Il semble avoir été tué par la morsure d'une tarentule. Appelé sur les lieux, Jonathan doute que l'arachnide soit responsable de sa mort. Terri, la fille de Sloan, demande l'aide du criminologiste pour enquêter.
Une femme-louve élevée en Inde est capturée et amenée au Zoo de New York. Placée sous la responsabilité de Jonathan après une tentative de meurtre sur sa personne, la jeune femme est en fait la riche héritière d'un ancien magnat de l'industrie. Son nom est Sarah Evers et apparemment elle aurait été témoin du meurtre de toute sa famille en Inde. Brooke et Jonathan essaient de lui rendre sa mémoire mais l'associé d'Evers cherche, lui, à tuer la jeune femme.
Notes : Dans l'épisode de Le Magicien « Enfant ou animal » (Endangered Species) épisode 11 a repris la même histoire et même dans Caraïbes offshore épisode 16 « Espèces menacées » (Endangered Species).
Alors qu'il sauve la vie d'un parachutiste en difficulté, Jonathan ne peut intervenir lors du rapt d'un pur sang de course. Cette diversion a permis aux ravisseurs de remplacer l'animal par un sosie. La propriétaire du cheval demande l'aide de Chase pour le retrouver.
Jonathan sauve la vie d'un vieux loup de mer, Morgan, et son petit-fils Corky des mains de truands qui veulent s'emparer d'une carte aux trésors dessinée sur la défense d'un morse.
Jonathan Chase aide Grand Père Tan, le propriétaire d'un restaurant dans Chinatown. Ce dernier ainsi que sa famille sont rackettés par Kwan, le chef d'un gang.
Jonathan, Brooke et Tyrone décident de faire du camping à la campagne. Mais pris sous la pluie, ils décident de prendre une chambre à l'hôtel le plus proche. Ils tombent alors en pleine réunion de mafieux qui ont décidé de changer l'hôtel en futur casino.
Retour du personnage
Le personnage de Jonathan Chase revient sur les écrans de télévision le temps d'un épisode crossover avec le super héros Night Man dans la série du même nom le (saison 02, épisode 06 : Manimal). À cette occasion, nous découvrons qu'il est père d'une charmante jeune femme, elle aussi douée de la capacité à se transformer en animal. Simon MacCorkindale reprend le rôle pour l'occasion. Night Man est aussi une création de Glen A. Larson mais reste à ce jour totalement inédite en France.
Autour de la série
Version française: Le doublage franglais comporte une erreur : lors du 1er épisode, le Docteur Jonathan Chase insiste auprès du personnage de Melody Anderson pour qu'elle ne l'appelle plus « professeur » mais « J.C. » Les initiales de « Jonathan Chase ». En anglais, JC, se prononce « Djéci ». Or le doublage, et la narration qui introduit les épisodes suivants nomment le personnage « Jesse Chase ». Comme si « Jesse » était son prénom.
Le professeur Chase (Simon MacCorkindale) se métamorphose en faucon et en panthère dans presque chaque épisode. Il arrive aussi de se transformer en un troisième animal, comme un cheval, dauphin, taureau, perroquet ou encore un ours, mais presque toujours hors-champ. À chaque fois, il déchire ses vêtements dans ses métamorphoses mais les retrouve intacts en reprenant forme humaine.
Le docteur Chase est allergique à la pénicilline.
Quatre épisodes supplémentaires en prévision ne furent jamais tournés faute de budget.
Manimal a pu profiter du talent de Stan Winston, véritable légende vivante des effets spéciaux et lauréat de quatre Oscars. Stan Winston a contribué au succès de films comme Terminator, Aliens le retour, Jurassic Park, Edward aux mains d'argent. Il a détenu également trois BAFTA Awards, deux Emmy Awards et plusieurs autres distinctions. Stan Winston est mort le à Malibu des suites d'un cancer. Un hommage lui est d'ailleurs rendu dans le dernier Terminator sorti « en mémoire de Stan Winston »
Le personnage de Tyrone change d’interprète entre le Pilote (Glynn Turman) et la suite de la saison (Michael D. Roberts).
Le narrateur de la version originale n'est autre que William Conrad, vedette entre autres des séries Cannon et L'Homme à l'orchidée. Cet acteur prêta d'ailleurs sa voix « off » à de nombreuses autres productions.
Ursula Andress fait une apparition dans l'épisode Pilote.
En 2002, Manimal a été classé numéro 15 sur 50 des pires séries télévisées, selon un sondage de TV Guide (50 Worst TV Shows of All Time).
Les intrigues des épisodes 4 et 5 (La Femme-Louve et Un Enjeu d'Importance) ont été recyclées trois ans plus tard, pour en tirer les scénarios de deux épisodes de la série télévisée Le Magicien. Le Cheval Travesti (épisode 6 du Magicien) et Enfant ou Animal (épisode 11) vont jusqu'à reprendre certaines scènes et dialogues à l'identique, en substituant les héros du Magicien à ceux de Manimal.
Une erreur dans la logique de transformation s'est glissée dans la série. Lors de sa transformation en faucon, on voit la main du personnage se transformer progressivement en serre. Or, normalement, les serres sont les membres postérieurs des oiseaux. Ce sont donc ses pieds qui auraient dû se transformer en serres. Ses mains et bras auraient dû devenir les ailes.
DVD
En France, l'intégralité de la série est sortie le en Coffret 3 DVD avec VF + VO - chez l'éditeur : Condor Entertainment
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