Pendant la guerre d'Espagne, Carlos , un garçon de douze ans dont le père est décédé, débarque à Santa Lucia, un établissement catholique pour orphelins. Il est remis aux bons soins de la directrice Carmen et du docteur Casarès. Mais il doit faire face à l'hostilité de ses camarades et de Jacinto, l'homme à tout faire. Par ailleurs, ce lieu hostile dissimule derrière ses murs deux secrets : l'or de la cause républicaine et le fantôme de Santi, enfant tué par Jacinto, qui hante le sous-sol.
Le film est un projet de longue date de Guillermo del Toro. Son scénario est complété par celui de deux critiques espagnols, Antonio Trashorras et David Muñoz[2]. Le film est en partie financé et produit par Pedro Almodóvar et son frère Agustín, via leur société El Deseo.
Inspiration
Pour le scénario du film, Guillermo del Toro s'inspire de la littérature gothique anglo-saxonne, avec des auteurs tels que M. R. James, Sheridan Le Fanu ou Arthur Machen[3]. Il avoue s'être inspiré de films comme Opération peur (« surtout pour son décor »), Au revoir les enfants, Los olvidados ou encore La Nuit du chasseur. Il cite également la légende du fantôme Santi dans la ville mexicaine de Chapala : une femme qui s'était noyée dans un lac est revenue en fantôme et emportait les gens qui venaient sur l'eau.
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section proviennent du générique de fin de l'œuvre audiovisuelle présentée ici.Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par le site IMDb.
(en) Anne E. Hardcastle, « Ghosts of the Past and Present : Hauntology and the Spanish Civil War in Guillermo del Toro's The Devil's Backbone », Journal of the Fantastic in the Arts, International Association for the Fantastic in the Arts, vol. 15, no 2 (58), , p. 119-131 (JSTOR43308735).
(en) Daniel Olson (dir.), Guillermo Del Toro's The Devil's Backbone and Pan's Labyrinth : Studies in the Horror Film, Centipede Press, 2016.
(en) Michael C. Reiff, « The Wages of War : Spectral Children in The Devil's Backbone », dans Cynthia J. Miller et A. Bowdoin Van Riper (dir.), Horrors of War : The Undead on the Battlefield, Rowman & Littlefield Publishers, , 336 p. (ISBN978-1-4422-5111-3), p. 75-90.
(en) James Rose, Studying the Devil's Backbone, Auteur Publishing, 2009.
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