Promu ministre de la Justice le , il est reconduit par le successeur de Stoltenberg, Uwe Barschel, le et chargé, dès le lendemain, de l'intérim du poste de ministre de l'Intérieur. Il y est confirmé le , abandonnant le ministère de la Justice. Il est contraint de quitter le gouvernement le , à la suite du retour au pouvoir des sociaux-démocrates.
Toutefois, il ne met fin à sa carrière politique qu'en 1996, à l'occasion des élections régionales.
