Jānis Streičs nait entre Jasmuiža et Preiļi dans le pagasts de Preiļi. Son père s'appelle également Jānis Streičs, sa mère Olga Streiča. Bientôt la famille déménage à Riga, puis, à Kurzeme. Là-bas, en 1937, nait la sœur du futur réalisateur Ruta et, en 1939, son frère Ēriks. Après 1940, la famille retourne du côté de Preiļi à Gailīšu pagasts où nait sa sœur cadette Anastasija. Cette même année, le père de Jānis s'engage dans la légion - une unité de la Waffen-SS, il ne rentre plus à la maison, après la guerre il s'installe à Coventry et y refait sa vie. Le père et le fils ne se reverront que cinquante ans plus tard, dans une maison de retraite en Angleterre où le père décède peu après[3]. Orphelin de mère a onze ans, Jānis est élevé avec le reste de la fratrie par sa tente et sa grand-mère. Son grand-père, un garde forestier, est arrêté par les soviétiques et déporté en Sibérie où il meurt[3]. Jānis est scolarisé à l'école du village de Gailīši, puis, à l'école pédagogique de Rēzekne. Il fait son service militaire à l'Oblast de Voronej, après quoi, en 1959, il s'inscrit à la faculté des réalisateurs du Conservatoire de Riga. À la fin de ses études, en 1964, il est engagé en qualité d’assistant par Aleksandrs Leimanis pour le film L'Armée de Bergeronnette (Cielaviņas armija). Un an plus tard, ils travaillent de nouveau ensemble dans Tobago change le cap (Tobago maina kursu, 1965)[1].
Le Centre national cinématographique de la Lettonie considère Streičs comme probablement le plus important réalisateur letton des années 1970-1980 et compare son œuvre à celui de Frank Capra[4].
Vie privée
Jānis Streičs a deux enfants. Sa fille Viktorija Streiča est une actrice. Son fils, le réalisateur Kristaps Streičs (1970-2010), périt dans un accident de deltaplane près de Daugavpils[5]. Le réalisateur est aussi, à ses heures, peintre amateur.
Prix et hommages
1976 : Prix du Komsomol pour le film Sancho, l'ami fidèle (Uzticamais draugs Sančo, 1974) et Mon ami - homme léger (Mans draugs - nenopietns cilvēks, 1975);
1977 : prix de l'année pour Mon ami - homme léger au 2e Festival cinématographique de Tcheliabinsk;
1984 : prix du jury au festival cinématographique de Kiev pour le film Les passions des autres (Svešās kaislības, 1983);
