Fils de John Martins da Silva et de Raimunda Maria de Jésus, José est l'aîné d'une famille de 12 enfants. Le , il rejoint le séminaire apostolique de Manhumirim, où il suit des études classiques (primaire et secondaire) puis trois années de philosophie et, enfin, quatre années de théologie au grand séminaire Saint-Joseph de Mariana. Parallèlement, il obtient un diplôme en littérature à la Faculté de Sainte-Marceline de Muriaé.
Prêtrise
Le , il est ordonné prêtre pour la Congrégation des Missionnaires sacramentaires de Notre-Dame, par MgrBelchior Joaquim da Silva Neto.
Il exerce d'abord son ministère sacerdotal comme curé dans les paroisses de Manhumirim, Presidente Soares, Espera Feliz et Manhuaçu. Il travaille également comme formateur pour le Grand Séminaire Julio-Maria, à Belo Horizonte, de 1966 à 1969 puis comme aumônier militaire du 11e Bataillon PMMG à Manhuaçu de 1973 à 1978.
Parallèlement, il exerce la charge d'avocat général de sa congrégation.
Le , il démissionne de ses fonctions en raison de problèmes de santé et devient ainsi archevêque émérite de Porto Velho.
Cependant, il continue de servir comme curé à Santa Rosa da Serra et comme vicaire à Altos. Le , il est élu administrateur diocésain du diocèse de Luz, fonction qu'il exerce jusqu'au , date de la nomination comme évêque de Don Antonio Carlos Felix.
Il meurt dans la matinée du et est enterré la nuit même, au cimetière local de Shots[1].
