Jean-Baptiste Bresson ou Jean-Baptiste Marie François Auguste de Bresson, né le à Darney (Vosges) et mort le à Meudon, est un homme politique français, député des Vosges.
Biographie
Troisième des cinq enfants de Louis de Bresson (1721 - 1771), écuyer, lieutenant général au bailliage de Darney (1754-1771) et subdélégué de l'intendant de Lorraine à Darney[1], et d’Anne Diez (vers 1730 † vers 1800).
Jean-Baptiste obtient deux maintenues en la noblesse, par le roi Stanislas en 1765, et par lettres patentes du roi Louis XV en date du . Il est admis comme élève interne au collège Mazarin à Paris. Il revient à Darney pour s'établir comme avocat au début de la Révolution.
Sa fille, Blanche Edmée Fédora Bresson (- ) fut une romancière, mariée le à Antoine Richard de Montjoyeux (Paris, - Annay, ), maire d'Annay, député de la Nièvre puis sénateur de l'Empire, chevalier de la Légion d'honneur.
Il siège alors, dans cette période troublée, parmi les modérés du parti Girondin, se faisant, selon ses mots, l’apôtre « de l’évangile de la douce et sage liberté ».
Jean-Baptiste, qui se fait appeler Edmond, fréquente alors le salon littéraire de Sophie Cottin (1770-1807), auteur de romans à succès Claire d’Albe. C’est dans cette maison de Champlan, au sud de Paris que Sophie Cottin reçoit des députés brissotins. Il y noue une liaison passionnée avec la belle Marie de Catuffe, née Farges, qui est sur le point de divorcer d’un vieillard auquel elle a été mariée à quinze ans. Il l'épousera début 1795.
Le , lors des derniers débats sur le procès de Louis XVI à la Convention, le jeune député Bresson s'oppose à l'exécution du Roi[2]. Il prononce à la tribune de l’Assemblée un discours d'une remarquable hauteur de vues :
« Lorsque, sur la première question, j’ai dit : Louis est coupable, j’ai prononcé d’après la conviction du législateur et non du juge, car je ne le suis pas et une autorité supérieure à la vôtre, ma conscience, me défend d’en remplir les fonctions. Puisque je ne suis pas juge je n’ai pas à ouvrir le code criminel pour y lire ma détermination ; j’ai interrogé le bonheur de mon pays : il est pour moi la loi, la justice suprême. Non, citoyens, nous ne sommes pas juges, car les juges sont prosternés devant une loi égale pour tous, et nous, nous avons violé l'égalité pour faire une exception contre un seul. Nous ne sommes pas juges, car les juges ont un bandeau glacé sur le front et la haine de Louis nous brûle et nous dévore. Nous ne sommes pas juges, car les juges se défendent des opinions sévères : ils les ensevelissent au fond de leurs cœurs, et, ce n'est qu'avec une tardive et sainte honte, qu'ils les laissent échapper, et nous, puisque réduits à nous excuser de la modération, nous publions avec orgueil, la rigueur de nos jugements, et nous nous efforçons de la faire adopter. Nous ne sommes pas juges, enfin, car on voit les juges s'attendrir sur le scélérat qu'ils viennent de condamner et adoucir l'horreur qui l'environne par l'expression de la pitié. Notre aversion poursuit Louis jusque sous la hache des bourreaux et même quelquefois, j'ai entendu prononcer son arrêt de mort avec l'accent de la colère et des signes approbateurs, répondant à ce cri funèbre. Homme d'État, j'oublie les maux que Louis nous a fait sur le trône ; je ne m'occupe que de ceux qu'il pourrait nous faire sur l'échafaud. De longues et silencieuses méditations m'ont convaincu que son existence sera moins funeste à ma pitié que son supplice, et je n'ai pas hésité ; de longues et silencieuses méditations m'ont convaincu que son existence sera moins funeste à ma Patrie que son supplice, et je n'ai pas hésité. Je demande que Louis soit détenu jusqu'à l'époque où la tranquillité permettra de le bannir. »
Proscrit (1793-1794)
Son attitude courageuse[3] et hardie en osant ne pas voter la mort du roi lui attire la haine des Montagnards. Il fait partie des 44 députés livrés au tribunal révolutionnaire et il est inscrit comme proscrit sur la liste du 31 mai comme 74 députés girondins mis en accusation par la Convention et décrétés hors la loi[4].
Arrêté, il parvient miraculeusement à s'échapper de prison. La tradition familiale rapporte qu’il avait le sommeil profond. S’étant endormi dans sa cellule, derrière une botte de paille, il y aurait été oublié, porte ouverte, lors d’un transfert de prisonniers. Déguisé en maçon, il va provisoirement se cacher… à la Convention, sous l’estrade de l’Assemblée, dont il avait arraché quelques lames de parquet. Il y demeure deux jours, se sachant recherché.
Lorsque les discours de ses accusateurs montagnards lui donnent le sentiment qu’il pouvait risquer une sortie, il quitte Paris et parvient à gagner les Vosges, à pied. Il y vit caché dans une maison de forestier, aux environs de Contrexéville, jusqu'à la chute de Robespierre. Jean-Baptiste Bresson occupe son temps à des travaux d'ébénisterie, en particulier de marqueterie.
Comte de Vaublanc
Jean-Baptiste ne reparaît à Paris que le , ayant été réhabilité, pour réintégrer la Convention thermidorienne. Il y disserte sur les assignats et sur le projet de Constitution, puis, en 1795, fait imprimer ses Réflexions sur les bases d'une constitution, dont le véritable auteur n'est autre que Vincent-Marie de Vaublanc encore proscrit à l'époque. Ce texte attaque la constitution de 1793.
En , les Bresson cachent chez leur amie Sophie Cottin ce même Vaublanc, proscrit politique, meneur royaliste, condamné à mort par le Directoire. Vaublanc écrit dans ses mémoires : Je trouvai encore mon digne ami, le généreux M. Bresson. Il me conduisit chez lui, et de là à la campagne, chez madame Cottin, dont sa femme était l'amie. J'y reçus la plus généreuse hospitalité[5].
Le courageux Bresson n’en poursuit pas moins sa carrière politique républicaine. Le (23 vendémiaire an IV) il est élu député au « Conseil des Cinq-Cents » par plusieurs départements et opte pour représenter à nouveau celui des Vosges.
Bresson quitte cette assemblée et la vie politique en 1798 (An VI) pour entrer dans la magistrature, au tribunal du département des Vosges, à Épinal.
L'année suivante, son adhésion au coup d’État de Bonaparte, le 18 Brumaire, lui donne l’occasion de poursuivre une carrière parisienne.
Ministre plénipotentiaire de l'Empire
Dès 1800 (an VIII), il est placé en disponibilité de la magistrature, Talleyrand l’ayant nommé « chef de la division des Fonds et de la comptabilité » du ministère des Relations extérieures. Le traitement de Bresson, qui a rang de ministre plénipotentiaire, est de 10 000 francs par an. Il est porté à 12 000 francs en 1802, puis l'année suivante à 18 000 francs, niveau élevé auquel il se stabilise. Il dispose également d'un appartement de fonction dans le bâtiment du ministère.
En 1815, Bresson occupe toujours la position de « chef de la division des fonds et de la comptabilité » du ministère des Affaires étrangères, toujours en disponibilité de la magistrature.
En , le ménage Bresson[7] cache, avec l'aide d'Amable de Baudus, le comte de La Valette, ancien ministre bonapartiste condamné à mort et évadé[8]. Ce proscrit demeure plusieurs semaines dans leur appartement de fonction... au cœur même du ministère des Affaires étrangères.
Les Bresson ne seront jamais soupçonnés et Jean-Baptiste Bresson prend paisiblement sa retraite en 1825, dans une maison sise au Moulineaux sur la commune de Meudon auprès de l’abbé Bresson, frère aîné de Jean-Baptiste.
↑Le Conservateur: le roi, la charte et les honnêtes gens, François-René de Chateaubriand, ed. Le Normant, 1820 <<...nous avons cité le vote remarquable de M. Bresson, député des Vosges, nous voudrions pouvoir citer tous ceux qui, comme lui, inaccessibles à toute crainte, bravèrent les poignards dont on les menaçait, et firent tous leurs efforts pour sauver la vie de Louis XVI>>.
↑Histoire de la restauration, Alfred François Nettement, 1863. « II fallait un grand courage pour parler et voter ainsi au mois de janvier 1793 ».
↑Memoires de M. le comte de Vaublanc,Vincent Marie Viénot Vaublanc, François Barrière, ed. Firmin Didot et cie., 1857.
↑A. Lievyns, Jean Maurice Verdot, Pierre Bégat, Fastes de la Légion d'honneur, biographie de tous les décorés accompagnée de l'histoire législative et réglementaire de l'ordre, vol. 5, [détail de l’édition] (BNF37273876)
↑Annuaire biographique: Années 1830-1834, Mathieu-Richard-Auguste Henrion,
ed. P. Méquignon, 1834 << Bresson aimait à cacher sa vie ou ses bonnes actions, et ses amis les plus intimes n'ont appris que par les Mémoires du comte de Lavalette le service qu'il lui avait rendu. Sans le connaître, au risque de sa fortune et de sa liberté, se souvenant qu'il avait été victime des réactions politiques, et que lui aussi avait dû la vie au dévouement de sa femme, il offrit un asile dans son appartement, aux affaires - étrangères, à cet homme condamné à l'échafaud >>.
↑Causes célèbres de tous les peuples, Les procès politiques, Lavalette, Armand Fouquier, Achille François Bazaine, éd. Lebrun 1815. (version romancée).
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