Il est le neveu du réalisateur allemand Veit Harlan.
À partir de 1975, il est le producteur exécutif de la plupart des films de Kubrick. En 2000, il réalise le documentaire Stanley Kubrick : une vie en image (Stanley Kubrick : A Life in Pictures), et en 2006 le portrait de Malcolm McDowellÔ Lucky Malcolm.
En 2016, Harlan a rejoint le jury de tournage de ShortCutz Amsterdam[1]. Un festival de film annuel faisant la promotion de courts métrages à Amsterdam. Les autres membres du jury comprennent Rutger Hauer, et Roel Reiné[2],[3].