Fils de Hans Kaj Leth et Anne Elisabeth Linde, Jørgen Leth nait le à Aarhus. Diplômé du gymnase de Marselisborg en 1957, il étudie la littérature à l'Université d'Aarhus avant de devenir journaliste. Pendant plusieurs années, il a parcouru l’Afrique (1961), l’Amérique du Sud, l’Inde (1966) et l’Asie du Sud-Est (1970-1971). Son premier livre est publié en 1962. Il a publié dix recueils de poèmes et huit livres de vulgarisation scientifique. Il réalise son premier film en 1963 et a depuis réalisé plus de quarante films, dont beaucoup ont reçu une reconnaissance internationale. Son film le plus célèbre est le court métrage L'Homme parfait sorti en 1967. Il est l’auteur de plusieurs documentaires sportifs, notamment sur les cyclistes du Tour d'Italie et de Paris-Roubaix, intitulés respectivement Les Vedettes et les porteurs d'eau (1974) et Samedi en enfer (1977).
Il a travaillé comme consultant en création à la Danish Film Institute en 1971-1973 et en 1975-1977. En 1977-1982, il était président du conseil d'administration de l'institut. Il est également professeur à l'École nationale de cinéma du Danemark de Copenhague et a enseigné à l'université de Californie à Los Angeles, l'université de Californie à Berkeley, à l'université Harvard et dans d'autres universités américaines. Parmi les récompenses qu'il a reçues, le prix Thomas Mann en 1972, le prix spécial de l'Académie danoise en 1983 et Weekendavisen Book Award de l'hebdomadaire Weekendavisen en 2005.
En 1988, Jørgen Leth a été recruté par la chaîne TV 2 pour commenter le Tour de France avec le journaliste Jørn Mader.
En 1995, le royaume de Danemark lui a octroyé la subvention à vie pour ses réalisations dans le domaine de la cinématographie. Depuis 1991, il vit en Haïti dans la ville de Jacmel. De 1999 à 2005, il est consul royal honoraire du Danemark dans cette ville.
En 2003, à l'initiative de Lars von Trier il participe au projet Five Obstructions qui lui fixe le défi de réaliser cinq remakes de son Homme parfait dont chaque version doit se conformer aux consignes, restrictions et interdictions plus ou moins arbitraires dictées par Lars von Trier[2].
Une réaction ambiguë au Danemark a été provoquée par la publication en 2005 de l'autobiographie de Leth L'Homme imparfait qui évoquait sa relation sexuelle avec une fille haïtienne âgée de 17 ans (la loi haïtienne définit la majorité sexuelle à 18 ans), ce qui a provoqué un grave scandale dans les médias danois. En , Leth a dû quitter le poste de consul honoraire du Danemark en Haïti. Il a également été démis de ses fonctions de commentateur sportif sur TV2[3].
En 2009, il reprend son poste de commentateur de Tour de France, cette fois aux côtés de Dennis Ritter et de Rolf Sørensen, l'ancien coureur cycliste professionnel.
Les rétrospectives de Jørgen Leth ont eu lieu au National Film Theatre de Londres (1989), à Rouen, en France (1990), à l’American Film Institute à Washington (1992), à Mumbai, en Inde (1996), à New York (2002), à Sao Paulo (1990). 2003, 2008), Toronto (2004), Florence (2005), Rome (2006), Varsovie (2008) et Téhéran (2008).
Et hus er mere end en ting, Det uperfekte menneske/3, 2012
Spørge Jørgen. Jørgen Leth svarer på alt - coécrit avec journaliste Anders Houmøller Thomsen, 2016
Spørge Jørgen 2. Jørgen Leth svarer på alt – igen. coécrit avec journaliste Anders Houmøller Thomsen, 2017
Références
↑(en) John Sundholm, Isak Thorsen, Lars Gustaf Andersson, Olof Hedling, Gunnar Iversen, Birgir Thor Møller, Historical Dictionary of Scandinavian Cinema, Scarecrow Press, , 482 p. (ISBN978-0-8108-7899-0, lire en ligne), p. 253
