Isabel Wilkerson, née en 1961 à Washington, DC, est une journaliste américaine, autrice de The Warmth of Other Suns : The Epic Story of America's Great Migration (2010) et Caste : The Origins of Our Discontents (2020). Elle est la première femme d'origine afro-américaine à remporter le prix Pulitzer de journalisme[1],[2].
Wilkerson a interviewé plus d'un millier de personnes pour The Warmth of Other Suns, qui documente les histoires d'Afro-Américains qui ont émigré vers les villes du nord et de l'ouest au cours du 20e siècle. Son livre Caste décrit la hiérarchie raciale aux États-Unis comme un système de castes. Les deux livres sont des best-sellers.
En 1994, alors qu'elle est cheffe du bureau de Chicago du New York Times, elle devient la première femme d'origine afro-américaine à remporter le prix Pulitzer de journalisme[5], remportant le prix Pulitzer pour la rédaction d'article de fond pour sa couverture des inondations du Midwest de 1993 et son portait d'un garçon de 10 ans responsable de ses quatre frères et sœurs[6]. Plusieurs de ses articles sont repris dans le livre Pulitzer Prize Feature Stories: America's Best Writing, 1979 - 2003, édité par David Garlock.
Elle a été professeur de journalisme à la chaire James M. Cox à l'Université Emory, professeur à la chaire Ferris de journalisme à l'Université de Princeton et maître de conférences Kreeger-Wolf à l'Université Northwestern et professeur de journalisme et directrice de la non-fiction au College of Communication de l'Université de Boston. Elle a également été membre du conseil d'administration du programme national d'arts en journalisme à l'Université de Columbia[7],[8].
Après quinze années de recherche et d'écriture, elle publie en 2010 The Warmth of Other Suns: The Epic Story of America's Great Migration[9], qui examine les trois routes géographiques couramment empruntées par les Afro-Américains quittant les États du Sud entre 1915 et les Années 1970, illustrées à travers les histoires personnelles des personnes qui ont emprunté ces routes. Au cours de ses recherches, elle interviewe plus de 1 000 personnes ayant migré du Sud vers les villes du Nord et de l’Ouest[10]. Le livre a presque instantanément atteint le numéro 5 sur la liste des meilleures ventes du New York Times pour la non-fiction et a depuis été inclus dans les listes des meilleurs livres de 2010 par de nombreux critiques, notamment le New York Times, le Los Angeles Times, le New Yorker, Amazon.com., Salon.com, The Washington Post, The Economist, Atlanta Magazine et The Daily Beast[11],[12],[13],[14],[15],[16]. En mars 2011, le livre a remporté le National Book Critics Circle Award (Nonfiction). Le livre a remporté le prix Anisfield-Wolf[17] pour la non-fiction, le prix d'histoire Mark Lynton, le prix du livre Sidney Hillman, le prix Heartland pour la non-fiction et a été nommé pour le prix littéraire de Dayton pour la paix en 2011.
Dans une interview accordée au New York Times en 2010, Wilkerson se décrit comme faisant partie d'un mouvement d'Afro-Américains qui ont choisi de retourner dans le Sud après des générations passées dans le Nord[18].
Son livre, Caste: The Origins of Our Discontents, soutient que la stratification raciale aux États-Unis doit se voir comme un système de castes, semblable à ceux de l'Inde et de l'Allemagne nazie[19]. Une revue de 2020 dans le New York Times le décrit comme « un classique américain immédiat et presque certainement le livre de non-fiction phare du siècle américain jusqu'à présent »[19]. Publishers Weekly qualifié le livre d'« histoire sociale puissante et extraordinairement actuelle ». Le Chicago Tribune écrit que le livre est « parmi les meilleurs » livres de l'année[20]. Le livre a atteint la première place de la liste des best-sellers de non-fiction du New York Times[21]. Le 14 octobre 2020, Netflix annonce qu'Ava DuVernay écrira, réalisera et produira une adaptation en long métrage de Caste[22].
Vie privée
Wilkerson a été mariée deux fois. Elle épouse Roderick Jeffrey Watts à Fort Washington, Maryland en 1989[23]. Son deuxième mari, Brett Kelly Hamilton, décède en 2015. On lui avait diagnostiqué une tumeur au cerveau en 2000[24].
The New American Reader: Recent Periodical Essays, edited by Gilbert H. Muller (McGraw-Hill, 1997)
"He Put a Spin on Design", in The Last Word: The New York Times Book of Obituaries and Farewells : a Celebration of Unusual Lives, edited by Marvin Siegel (William Morrow, 1997)
"Superstars of Dreamland", in Best American Movie Writing, edited by George Plimpton (St. Martin's Press, 1998)
We Americans: Celebrating a Nation, Its People and Its Past, edited by Thomas B. Allen and Charles O. Hyman (National Geographic Society, 1999)
"Two Boys, a Debt, a Gun, a Victim: The Face of Violence", in Writing the World: Reading and Writing about Issues of the Day, edited by Charles R. Cooper, Susan Peck MacDonald (Macmillan, 2000). (ISBN0-312-26008-3)
Written into History: Pulitzer Prize Reporting of the Twentieth Century, edited by Anthony Lewis (Times Books, Henry Holt and Company, 2001)
"First Born, Fast Grown: The Manful Life of Nicholas, 10", in Feature Writing for Newspapers and Magazines: The Pursuit of Excellence, edited by Edward Jay Friedlander and John Lee (HarperCollins College Publishers, 1997); and The Princeton Anthology of Writing, edited by John McPhee and Carol Rigolot (Princeton University Press, 2001)
Various articles, Pulitzer Prize Feature Stories: America's Best Writing, 1979 - 2003, edited by David Garlock (Iowa State University Press, 1998; Wiley-Blackwell; 2nd edition, April 18, 2003)
"Interviewing Sources", Spring 2002 Nieman Narrative Journalism Conference Report
"Angela Whitiker's Climb", in Class Matters, by correspondents of The New York Times (Times Books, 2005)
"Interviewing: Accelerated Intimacy", in Telling True Stories: A Nonfiction Writers' Guide from the Nieman Foundation at Harvard University, edited by Mark Kramer and Wendy Call (Plume Penguin Books, January 30, 2007)
En 2023, Ava DuVernay tourne Origin, un drame biographique sur Isabel Wilkerson et l'écriture de son livre Caste. Aunjanue Ellis en joue le rôle principal.
↑ a et b(en-US) Dwight Garner, « Isabel Wilkerson’s ‘Caste’ Is an ‘Instant American Classic’ About Our Abiding Sin », The New York Times, (lire en ligne)
↑Isabel Wilkerson, « America's Enduring Caste System », NYT Magazine, (consulté le ) : « As we go about our daily lives, caste is the wordless usher in a darkened theater, flashlight cast down in the aisles, guiding us to our assigned seats for a performance. The hierarchy of caste is not about feelings or morality. It is about power — which groups have it and which do not. »
↑« Isabel Wilkerson of The New York Times », pulitzer.org, (consulté le ) : « For her profile of a fourth-grader from Chicago's South Side and for two stories reporting on the Midwestern flood of 1993. »
