Homme de Saldanha

Homme de Saldanha
Le crâne de Saldanha
Coordonnées	33° 03′ 56″ sud, 18° 21′ 03″ est
Pays	Afrique du Sud
Province	Cap-Occidental
Subdivision	District de West Coast
Localité voisine	Hopefield, Saldanha Bay
Daté de	500 à 600 000 ans
Période géologique	Pléistocène moyen
Époque géologique	Paléolithique inférieur
Découvert le	8 janvier 1953
Découvreur(s)	Keith Jolly et Ronald Singer[1]
Identifié à	Homo rhodesiensis
Géolocalisation sur la carte : Afrique du Sud Homme de Saldanha Géolocalisation sur la carte : Cap-Occidental Homme de Saldanha Géolocalisation sur la carte : Afrique Homme de Saldanha
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L'Homme de Saldanha, dit aussi Homme d'Elandsfontein ou de Hopefield, est le nom donné à une calotte crânienne fossile appartenant au genre Homo, découverte en 1953 dans la province du Cap-Occidental et le district de West Coast, en Afrique du Sud. Les restes fossiles incluent aussi les fragments d'une mandibule humaine. Ces vestiges fossiles, découverts hors de tout contexte stratigraphique, ont fait l'objet de diverses propositions de datation qui demeurent controversées, et qui tournent en moyenne autour de 600 000 ans.

Historique

Les fossiles humains ont été trouvés en surface en 1953 sur un affleurement entre des dunes de sable dans la ferme d'Elandsfontein, près du village de Hopefield, dans la commune de Saldanha Bay^[1].

Un peu plus tard, sur un site voisin dénommé Cutting 10, des ossements fossiles de vertébrés ont été découverts, ainsi que des bifaces, nucléus, et éclats appartenant à un acheuléen tardif. La paléofaune de Cutting 10 n'est pas directement associée avec les outils lithiques, mais les chercheurs pensent que les fossiles humains d'Elandsfontein et les outils acheuléens sont probablement contemporains. La faune comprend des bovidés et autres grands herbivores, des spécimens archaïques comme un félin à dents de sabre, un Sivatherium, un gélada géant, et au moins 4 espèces archaïques d'antilopes de type bubale et gnou. De 15 à 48 espèces de mammifères fossiles trouvées à Elandsfontein n'ont pas de descendants actuels, suggérant que cet assemblage de paléofaune a plus de 600 000 ans^[2].

Description

La calotte crânienne humaine d'Elandsfontein était en morceaux et très érodée, mais, une fois reconstituée, elle ressemble nettement au crâne de Bodo, découvert en 1976 en Éthiopie et daté de 600 000 ans par datation radiométrique. Les os pariétaux sont plus amples (convexes), et l'os occipital est moins anguleux que chez Homo erectus, ce qui est cohérent avec un volume cérébral plus élevé^[2].

Datation

La découverte des fragments fossiles en surface n'a pas permis de proposer une datation fondée sur la stratigraphie. Les fossiles de paléofaune et l'outillage acheuléen trouvés à proximité d'une part, la morphologie du crâne d'autre part, ont conduit les chercheurs à avancer une datation très approximative de 500 à 600 000 ans.

Attribution

Le découvreur Ronald Singer rapprochait le crâne de Saldanha de celui de Kabwe^[1], qui a permis de définir en 1921 l'espèce Homo rhodesiensis. Les fossiles connus d'Homo rhodesiensis, découverts dans plusieurs régions d'Afrique, parmi lesquels figurent notamment l'Homme de Kabwe et l'Homme de Bodo, sont datés entre environ 600 000 et 300 000 ans.

Les chercheurs hésitent à considérer les taxons Homo heidelbergensis (Europe) et Homo rhodesiensis (Afrique) comme des synonymes ou bien comme deux groupes phylogénétiquement distincts^[3]. La chercheuse Dominique Grimaud-Hervé et ses collègues du Musée de l'Homme préfèrent, dans le doute, subdiviser le genre Homo en autant de taxons que nécessaire afin d'éviter d'utiliser des appellations fourre-tout^[4],[5]. Selon ce point de vue, les fossiles africains archaïques du Pléistocène moyen, dont fait partie l'Homme de Saldanha, sont rassemblés sous l'appellation Homo rhodesiensis^[6],[7].

Phylogénie des espèces récentes du genre Homo, d'après Strait, Grine & Fleagle (2015)^[8], et Meyer & al. (2016)^[9] :

Homo	Homo antecessor †    Homo heidelbergensis †  Homo denisovensis †  Homo neanderthalensis †    Homo rhodesiensis †  Homo sapiens

Références

1. (en) Ronald Singer, « The Saldanha skull from Hopefield, South Africa », American Journal of Physical Anthropology, 3^e série, vol. 12,‎ septembre 1954 (DOI 10.1002/ajpa.1330120309, lire en ligne)
2. (en) G. Philip Rightmire, Middle and later Pleistocene hominins in Africa and Southwest Asia, PNAS, 22 Septembre 2009, 106 (38) 16046-16050, https://doi.org/10.1073/pnas.0903930106 lire en ligne
3. (en) Bernard Wood, Wiley-Blackwell Encyclopedia of Human Evolution, John Wiley & Sons, 31 mars 2011 (ISBN 978-1-4443-4247-5, lire en ligne)
4. Dominique Grimaud-Hervé, Frédéric Serre, Jean-Jacques Bahain et al., Histoire d'ancêtres : La grande aventure de la Préhistoire, Paris, Errance, coll. « Guides de la préhistoire mondiale », novembre 2015, 5^e éd., 144 p. (ISBN 978-2-87772-590-3)
5. Dominique Grimaud-Hervé, « MOOC Les origines de l'Homme - Sujet 3.1 : La longue marche vers l'Asie », sur Musée de L'Homme, 2016
6. Florent Détroit, « Homo sapiens, Néandertal, et compagnie (3/3) », sur Les cours publics du Musée de l'Homme, mars 2014
7. Vincent Charpentier, Camille Daujeard et Jean-Jacques Hublin, « Qui a croqué Homo Rhodesiensis ? », sur France Culture, 25 juin 2016
8. [Strait, Grine & Fleagle 2015] (en) David Strait, Frederick Grine et John Fleagle, « Analyzing Hominin Phylogeny : Cladistic Approach », dans Winfried Henke & Ian Tattersall, Handbook of Paleoanthropology, janvier 2015 (ISBN 9783642399787, lire en ligne), p. 1989-2014.
9. [Meyer et al. 2016] (en) Matthias Meyer et al., « Nuclear DNA sequences from the Middle Pleistocene Sima de los Huesos hominins », Nature, vol. 531, n^o 7595,‎ mars 2016, p. 504-507 (DOI 10.1038/nature17405, résumé).

Voir aussi

Articles connexes

• Homo rhodesiensis
• Homme de Kabwe