L'histoire de Poitou-Charentes commence avec la création des régions, sous le régime de Vichy(1941). La région comprend alors cinq départements, incluant la Vendée. Supprimées à la Libération, les régions renaissent en 1956 sous la forme de circonscriptions de programmes d'actions régionales. La région Poitou-Charentes est alors constituée de quatre départements (Charente, Charente-Maritime, Deux-Sèvres et Vienne). Le , la région fusionne avec ses voisines l'Aquitaine et le Limousin pour former la région Nouvelle-Aquitaine.
Cette région sans identité propre, à cheval entre le Sud-Ouest et le Centre-Ouest de la France, fut créée pour combler le vide d'influence entre Tours et Bordeaux[1], en réunissant d'anciennes provinces : Poitou, Angoumois, Saintonge et Aunis. À la suite de la création des préfets de région le , Poitiers a été choisie comme préfecture, non à cause d'une prééminence quelconque (son agglomération a alors la même taille que La Rochelle ou Angoulême), mais parce qu'elle avait une université[réf. nécessaire]. Ceci n'a eu aucun impact jusqu'à la création des régions le .
1941-1944
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Jean Dhombres (dir.) (1995). Aventures scientifiques. Savants en Poitou-Charentes du XVIe au XXe siècle. Les éditions de l’Actualité Poitou-Charentes (Poitiers) : 262 p. (ISBN2-911320-00-X)