Henri (IV) Lefèvre d'Ormesson est bachelier en droit le Ier , licencié en droit en 1768, inscrit au barreau de Paris le et nommé conseiller d'État au Parlement de Paris, à l'âge de 17 ans[4].
Alors que couve la crise parlementaire qui aboutit en 1771 à l'exil de ses collègues, son père le retire du parlement et l'oriente vers la charge de maître des requêtes dans laquelle se sont succédé ses ancêtres : sa nomination à ce poste date du [5].
Il succède à son père au poste d'intendant des finances peu après la mort du roi Louis XV en . Il exerce, de surcroît, la fonction de chef du conseil temporel de la Maison royale de Saint-Cyr. Cette année là, il est présenté au nouveau souverain, le roi Louis XVI, lors du traditionnel voyage de la cour à Fontainebleau[6].
Le projet avancé par le comte de Vergennes de nommer Henri d'Ormesson au poste de contrôleur général des finances le , alors qu'il n'a que trente-deux ans, est certainement inspiré par le Roi lui-même[7]. L'intéressé, bien qu'il connaisse les risques liés au remplacement du ministre démissionnaire Jean-François Joly de Fleury[8], lui-même successeur de Necker, se résout en définitive à accepter cette mission hautement périlleuse, devant l'insistance du roi et de Vergennes.
À peine arrivé aux affaires, le nouveau ministre découvre une situation financière lourdement déficitaire. Confronté à la nécessité de trouver d'urgence des fonds pour rembourser les échéances liées à la guerre d'indépendance des États-Unis, Ormesson utilise la recette classique de l'emprunt à loterie, émis pour 24 millions de livres, le . Mais, au même moment, une crise des paiements de la Caisse d'escompte contraint le Trésor à la secourir à hauteur de 26 millions de livres, entre juillet et septembre 1783, ce qui anéantit le bénéfice de l'opération. Le besoin de numéraire du Trésor persistant, Ormesson décide le , sur les conseils du financier Marquet de Bourgade, d'emprunter en secret 24 millions auprès de la Caisse d'escompte. Lorsque cet emprunt est rendu public, en septembre, la Caisse doit suspendre ses paiements. Le contrôleur général fait ordonner le cours forcé des billets par un arrêt du Conseil du tandis qu'un autre arrêt du Conseil du interdit les exportations d'espèces métalliques. Ces mesures ne font qu'aggraver la situation et portent une atteinte terrible au crédit public. En définitive, deux arrêts des 3 et mettent un terme à la crise en prescrivant de vérifier les comptes de la Caisse d’escompte, qui est contrainte de reprendre ses remboursements à concurrence de 10 millions par jour.
Pour subvenir aux besoins du Trésor, Ormesson décide d'émettre un nouvel emprunt à loterie de 24 millions, plus coûteux que le précédent (arrêt du Conseil du ) et de précipiter son projet de réforme de la ferme générale, qui n'aurait normalement dû s'appliquer qu'à l'échéance du bail de la ferme en 1786. Un arrêt du Conseil du casse le bail de la ferme générale, dont l'activité est confiée à une régie intéressée. Cette mesure lui aliène définitivement la finance.
Le marquis Henri Lefèvre d'Ormesson reçoit le dimanche la visite du comte de Vergennes qui lui apporte une lettre du roi exigeant sa démission, lettre à laquelle il joint un mot d'estime. Ormesson s'exécute en rédigeant sa lettre de démission accompagnée des documents comptables du trésor. Il est remplacé par Charles-Alexandre de Calonne[9].
Après son éviction, Ormesson conserve la direction de la maison de Saint-Cyr. Il est promu conseiller d'État ordinaire le . Il devient membre du Comité contentieux des départements créé en 1787 et participe, au mois de décembre 1788, à la rédaction du règlement électoral pour la convocation des États généraux.
Ormesson est apprécié dans les milieux populaires de la capitale, ce qui lui permet de traverser sans encombre la Révolution française. Le , il est désigné comme chef de division de la garde nationale de son quartier. En octobre 1790, il est élu juge du tribunal du VIe arrondissement de Paris. Le , il est nommé administrateur du département de Paris.
Après la journée du 20 juin 1792, il refuse le ministère de la Justice que le roi Louis XVI veut lui confier. Le , il est élu maire de la capitale. Terrorisé par des lettres de menaces, il donne sa démission aussitôt. Il est remplacé par Nicolas Chambon le .
Le , il se retire dans son château d’Ormesson. Arrêté le suivant, il est d’abord assigné à résidence à Paris à l'hôtel Le Peletier de Saint-Fargeau, puis incarcéré du au . Après sa libération, il reprend ses fonctions municipales et d'administrateur du département de Paris.
Le marquis d'Ormesson est surtout connu comme le contrôleur général des finances choisi personnellement le par le roi Louis XVI, pour tenter de redresser l'état lourdement déficitaire des finances du royaume résultant, entre autres, de la participation française à la Guerre d'indépendance américaine.
Son ministère fut éphémère : il n'a duré que sept mois et a fait l'objet des critiques les plus vives de certains courtisans et intrigants de la cour et des fermiers généraux hostiles aux réformes imposées par le ministère des finances.
Françoise Mosser, auteur en 1978 d'une biographie sur Ormesson, exprime le sentiment que « c'est une bien curieuse destinée que celle de cet homme, qui sur la lancée de son père, accéda trop jeune à des charges importantes... Toute sa vie, il s'attacha à mener une administration honnête ». Jean d'Ormesson, dans son livre Je dirai malgré tout que cette vie fut belle, édité en 2015 chez Gallimard, déclare qu'il n'a pas fait mentir un dicton du XVIIe siècle qui se disait concernant son ancêtre Olivier : « Courageux comme un Guise, spirituel comme un Mortemart, honnête comme un Ormesson »[10].
Bibliographie
Jean de Viguerie, Histoire et dictionnaire du temps des Lumières. 1715-1789, Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins, 2003 - (ISBN2221048105)
Jean-François Solnon, Les Ormesson, au plaisir de l’État, Fayard, Paris, 1992,
Françoise Mosser, Les Intendants des finances au XVIIIe siècle . Les Lefèvre d’Ormesson et le " département des impositions " (1715-1777),Droz, Genève-Paris, 1978.
Charles Gomel, Le ministère de d’Ormesson, contrôleur général des finances (-), Séances et travaux de l’Académie des sciences morales, 1893, tome 39, p. 862-882
Jean-Michel Chevet, Le Marquisat d'Ormesson, Essai d'analyse économique 1700-1850, thèse de troisième cycle, École des hautes études en science historique, 1983 (2 vol.).
François Bluche, Les Magistrats au Parlement de Paris, Economica, 1986.
Serge de Maistre, Henri IV d'Ormesson, contrôleur général des finances, Lacour-Ollé, Nimes, 2018 .
Notes et références
↑Régis Valette, catalogue de la noblesse française, Robert Laffont, 2007, p.122 :Titre de marquis par LP de 1758
↑Serge de Maistre, Henry IV d'Ormesson, éd. Lacour, 2018, p.276
↑Cette proposition suscite incompréhension et ironie, même si le marquis d'Ormesson est entouré d'une réputation d'honnêteté : « Voulez-vous venir dîner chez moi ?, raille Florimond de Mercy-Argenteau. J’ai un très mauvais cuisinier ; mais c’est un bien honnête homme. J’ai un cheval fougueux, je cherche à le dompter avec un palefrenier plein de probité. » Henri lui-même avait d'ailleurs commencé par refuser cette nomination en arguant de son jeune âge. Mais Louis XVI lui aurait répondu : « Je suis plus jeune que vous et j'occupe une fonction autrement plus importante. ». Henri réfute ce potin: « Il n'y fut pas question de mon âge, comme on l'a dit, et il ne pouvait pas en être question, Mr de Vergennes m'ayant prévenu, en habile courtisan qu'il était, que le roi avait deux ans de moins que moi, une telle excuse ne pouvait lui être proposée »- (Maistre, ibid, p.40)
↑Joly de Fleury déclare un déficit de 80 millions de livres avant sa démission
↑Maistre, ibid, p.56-57// Calonne, à son tour, emprunte 653 millions de livres, notamment par des emprunts à lots, de 1783 à 1785.Le roi lui fait remettre sa démission le 10 avril 1787
