Il a apporté des contributions majeures dans le développement de la catalyse énantiosélective avec notamment la découverte en 1971 du ligand DIOP. En 1986, il observa les premiers exemples d'effet non linéaire en catalyse asymétrique et développera des modèles mathématiques simplifiés pour décrire le comportement de tels catalyseurs. Il s'agit d'une découverte majeure qui fait des effets non linéaires un domaine de la chimie à part entière : ils sont un outil de compréhension des mécanismes moléculaires, mais ils sont également discutés dans le contexte de l'origine de la vie (amplification asymétrique).
Il est également mondialement connu pour avoir réussi à synthétiser l'iodure de samarium -SmI2- en conditions douces (réaction du samarium sur le 1,2-diiodoéthane dans le THF). Ses découvertes ont eu un impact considérable sur les procédés utilisés dans l'industrie pharmaceutique.
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