Fille de Stanley Forbes et Kate Skells, Helen Katharine Forbes naît le à San Francisco, en Californie[1],[2]. Son grand-père, Andrew Bell Forbes, est un pionnier californien arrivé dans l'État avec les Argonautes lors de la ruée vers l'or en Californie en 1849[2].
À 12 ans, elle déménage avec sa famille à Palo Alto et fréquente l'école pour filles Castilleja, où elle obtient son diplôme en 1908[2].
Helen Forbes a vécu et travaillé dans toute l'Europe et aux États-Unis, elle a souvent voyagé mais son point d'ancrage reste la Californie. De 1925 à 1926, elle se rend dans la ville minière de Guanajuato, au Mexique, pour y trouver son inspiration artistique[5]. De 1930 à 1932, Forbes se rend pendant de courtes périodes dans la Vallée de la Mort afin de trouver l'inspiration pour ses scènes occidentales[2]. Elle se rend également à Virginia City, dans le Nevada, pour y peindre de nombreuxs paysages[6]. Son tableau, Piute Indian, a été acheté par Mills College[2]. En 1931, elle enseigne au Département d'Art de l'Université de Californie à Berkeley[2].
Art du New Deal
En 1939, Helen Forbes travaille avec l'artiste Dorothy Wagner Puccinelli pour peindre l'intérieur de quatre panneaux muraux du Mother's Building du zoo de San Francisco[7],[8]. Les quatre peintures murales représentent un thème de l'Arche de Noé avec des animaux et ont été financées par le Federal Art Project et la Works Progress Administration[7],[9]. De 1978 à 2002, le Mother's Building a servi de boutique de cadeaux pour le zoo. La peinture murale a désormais besoin d'être restaurée et la salle n'est utilisée que pour des événements spéciaux[10].
Elle reçoit une commande pour peindre deux peintures murales à la bibliothèque publique de Monrovia, qui sont achevées en 1940[13]. La peinture murale représente un grizzly et quatre oursons, peints à la détrempe à l'œuf[14]. Les peintures murales sont accrochées dans le hall du bueau de poste de 1945 à 1964, puis démontées lors d'un projet de rénovation. Après avoir été stockée au sous-sol du bâtiment, des efforts ont été déployés pour retrouver la peinture murale et éventuellement restaurer celle qui avait été trouvée. La restauration a été achevée et l'une des peintures murales a été réinstallée dans le même bureau de poste en 2009[15]. La deuxième fresque murale, représentant la mère grizzly, est toujours portée disparue[14].
↑(en) « Helen Katharine Forbes », The Museum Collection, sur museumcollections.parks.ca.gov, California State Parks, State of California (consulté le ).
