Il est nommé en ministre fédéral des Affaires étrangères. Il reste six ans en fonction, renonçant à se succéder au sein du cabinet Adenauer IV du fait d'un désaccord avec le FDP. Retrouvant la présidence du groupe des députés chrétiens-démocrates, il cède peu à peu la place à son adjoint Rainer Barzel du fait du cancer dont il est victime. Il meurt en , à l'âge de 60 ans.
Il est le plus jeune fils d'Otto von Brentano di Tremezzo, qui est membre du Zentrum et ministre de l'État populaire de Hesse. Il n'a jamais été marié, ce qui a alimenté des rumeurs infondées sur son homosexualité. Interrogé à ce sujet, le chancelier Konrad Adenauer avait déclaré que cela lui était égal. Jusqu'à la fin de sa vie, il a en outre vécu avec sa mère. Il meurt d'un cancer le .
Vie politique
Fondateur de la CDU et député
Il participe en 1945 à la fondation de l'Union chrétienne-démocrate d'Allemagne (CDU), et entre l'année suivante au Landtag de Hesse, où il siège jusqu'en 1949 et préside le groupe CDU à compter de 1947. En 1948, il fait partie des délégués au conseil parlementaire, dont il sera vice-présidence de la grande commission et de la commission pour le statut d'occupation.
Il retrouve, le 24 novembre suivant, la présidence du groupe chrétien-démocrate du Bundestag. De plus en plus malade, il est fréquemment remplacé par Rainer Barzel dans ces fonctions. Il continue toutefois de siéger jusqu'à sa mort.
Daniel Kosthorst, Brentano und die deutsche Einheit: Die Deutschland- und Ostpolitik des Außenministers im Kabinett Adenauer 1955-1961, Droste-Verlag, coll. « Forschungen und Quellen zur Zeitgeschichte » no 26, Düsseldorf, 1993, 463 p. (ISBN3-7700-1871-0) [présentation en ligne]
Documentation
Sehr verehrter Herr Bundeskanzler!: Heinrich von Brentano im Briefwechsel mit Konrad Adenauer 1949-1964, éd. par Arnulf Baring, Hoffmann und Campe, Hambourg, 1974, 511 p. (ISBN3-455-00305-2)
Deutschland, Europa und die Welt: Reden zur deutschen Aussenpolitik, éd. par Franz Böhm, Siegler-Verlag, Bonn, Vienne et Zurich, 1962, 415 p.
