Durant l'été 1958, Sandy Olsson (Olivia Newton-John), une lycéenne australienne en vacances aux États-Unis, rencontre Danny Zuko (John Travolta), le chef de la bande des T-Birds. Leur amour est cependant interrompu par la fin des vacances car Sandy doit retourner en Australie.
Toutefois, le hasard fait que Sandy reste en Amérique et qu'elle intègre en dernière année[3] le lycée Rydell High, le même établissement que celui où étudie Danny. Elle y rencontre un groupe de filles, les Pink Ladies (les « Dames roses »), mené par Betty Rizzo. Sans savoir qu'ils sont tout proches, Danny et Sandy racontent, chacun de son côté, à ses amis, son amour de vacances. Danny et Sandy finissent par se rencontrer et décident de reprendre leur relation bien que tout les oppose à l'école.
En parallèle se joue la rivalité entre le gang dont Danny est le chef — les T-Birds — et le gang ennemi les « Scorpions ». La course de voitures dans laquelle ils s'affrontent sera déterminante pour la suite.
Danny (Daniel) Zuko : leader des T-birds. Sous ses airs de dur, se cache quelqu'un de sensible. Amoureux de Sandy, il sera prêt à rentrer dans le rang pour lui plaire. Garçon loyal en amitié.
Sandy (Sandra) Olsson : Australienne, naïve et romantique, elle sera adoptée par les Pink Ladies. Amoureuse de Danny, elle changera de style pour lui plaire.
Kenickie : est le second de Danny, il aura une embrouille avec Leo, le chef du gang des Scorpions. Amoureux de Rizzo, il a une relation tumultueuse et passionnelle avec elle.
Betty Rizzo : d'origine italienne, elle est sarcastique et lance volontiers des piques blessantes, notamment contre Sandy. Mais sous ses airs autoritaires, se cache une fille fragile. Amoureuse de Kenickie, elle le quitte un moment en croyant qu'elle était enceinte mais elle finit par se remettre avec lui à la fin du film.
Marty Maraschino : la « coureuse » du groupe, elle correspond avec des soldats en Corée (« Ce n'est pas un Marine, c'est tout le corps expéditionnaire » déclare Rizzo) et aura un coup de foudre pour le vieux beau Vince Fontaine. C'est la seule des Pink Ladies à ne pas sortir avec un T-Bird jusqu'à la fin du film où elle sera avec Sonny.
Doody : grand brun, il semble être obéissant à la maison. Il sort avec Frenchie.
Dominic LaTierri dit "Sonny" : de type sicilien, assez porté sur le sexe et l'alcool, il est le seul des T-Birds à ne pas sortir avec une Pink Lady, s'étant visiblement « pris un râteau » avec Marty. Cependant, il sortira avec elle à la fin du film.
Jan (Jane): petite brune grassouillette, pas très intelligente, passant son temps à manger, ses rondeurs et sa gentillesse ont pourtant séduit Putzie.
Putzie : petit blondinet, le plus jeune des T-Birds va tomber amoureux de Jan, partageant apparemment la même passion des sucreries...
Frenchie LeFebvre : elle est aussi bête que naïve et elle est très gentille. Voulant quitter le lycée pour apprendre la coiffure, elle y retournera devant les résultats catastrophiques de son apprentissage. Teinte, elle ressemble « à un magnifique ananas blond ». Elle sort avec Doodie.
Léo : chef de la bande des Scorpions.
Production
Genèse et développement
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Attribution des rôles
Les producteurs auraient à l'origine proposé le rôle de Danny à Henry Winkler, alors en plein succès à la télévision grâce à son rôle de Fonzie dans la série Happy Days. L'acteur aurait refusé par peur de rester enfermé dans un type de rôle trop particulier[réf. nécessaire]. Le film réunit en revanche d'autres acteurs qui ont participé à la série, comme Jeff Conaway et Didi Conn.
Olivia Newton-John, qui interprète une lycéenne de 18 ans, était en réalité âgée de 28 ans au moment du tournage durant l'été 1977. Quant à Stockard Channing, elle en avait 33. Peu avant de passer le casting de Grease, cette dernière avait auditionné pour le rôle de Lois Lane dans Superman (rôle qui revint finalement à Margot Kidder).
Parmi les figurants danseurs, on trouve entre autres Antonia Franceschi qui incarnera plus tard Hilary van Doren dans Fame et Andy Tennant, à la fois acteur, réalisateur, producteur et scénariste.
Tournage
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La production a choisi Barry Gibb pour composer la chanson d'ouverture. Ce morceau constituant un anachronisme (le disco n'existant pas encore dans les années 1950), le réalisateur Randal Kleiser a eu l'idée de le faire accompagner d'une séquence animée pour éviter un décalage trop important entre la musique et les images[réf. nécessaire].
Chansons présentes dans le film
Love Is a Many Splendored Thing
Grease Frankie Vallie
Summer Nights – John Travolta, Olivia Newton-John et chœurs
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Le film détient un taux d'approbation de 75 % pour l'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, basé sur 71 critiques pour une note moyenne de 6,7⁄10. Le consensus critique du site Web se lit comme suit : « Grease est une comédie musicale agréable et énergique avec des chansons entraînantes et une ode à un amour jeune qui ne vieillit jamais », indiquant « avis généralement favorables ».
Le film Grease est élu meilleure comédie musicale de tous les temps dans les 100 plus grandes comédies musicales de Channel 4 en 2004[réf. nécessaire].
Box-office
Grease est un succès mondial, totalisant 396 169 103 $ de recettes en salles dans le monde[5], 5 700 000 entrées en France - dont 5 329 875 entrées en 1978[6], ce qui constitue un record d'entrées au cinéma pour une comédie musicale (ou le second score si on considère Les Choristes avec ses 8,6 millions d'entrées comme une comédie musicale)[7] ; 28 millions d'albums vendus dans le monde, dont plus de 1,8 million d'exemplaires pour le singleYou're the One That I Want en France. Grease est le plus gros succès de John Travolta sorti en France
Bien qu'il fût le plus gros succès au cinéma de l'année 1978 (devançant Superman de Richard Donner), Grease ne gagna ni Oscar ni Golden Globe[8].
Meilleur acteur dans un film musical ou une comédie (John Travolta)
Meilleure actrice dans un film musical ou une comédie (Olivia Newton-John)
Meilleure chanson originale (Grease) et (You're the One That I Want)
Commentaires
La séquence de la course de voitures opposant Danny et Leo fait référence à la course de chars dans Ben-Hur : avec les pointes hérissant ses roues, Leo s'amuse à déchiqueter la carrosserie de la Super-Éclair, comme le faisait Messala avec le char de Judah Ben-Hur.
Les chanteurs Patrick Topaloff et Sim parodièrent la chanson You're the One That I Want en français, sous le titre Où est ma ch’mise grise. La chanson sortit en single, et fut disque d'or en France en 1979 avec 574 000 exemplaires vendus[9].
Suites
Une suite Grease 2, sort en 1982. Se déroulant deux ans après Grease, cette suite est centrée sur Michael, le cousin de Sandy.
Une série télévisée préquelle, Grease: Rise of the Pink Ladies, sera diffusée en 2023. L’action se déroule cette fois quatre ans avant les évènements du premier film et revient sur la création des Pink Ladies.
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