Appartenant au groupe européen de parcs de loisirsLooping Group, ce site touristique fait partie des principaux aquariums publics de France. Avec une surface totale de 4 000 m2 pour 2,5 millions de litres d’eau (dont 600 000 L pour le plus grand des 46 bassins - hors attraction Nautibus), le promeneur peut y observer environ 10 000 animaux du monde marin d'environ 600 espèces différentes, dans dix univers différents[4],[5],[6].
Visité annuellement par environ 360 000 personnes, cet aquarium est avec Océanopolis de Brest un des sites touristiques les plus visités de Bretagne. Il est l'une des attractions touristiques d'Europe à avoir été distingué par un Thea Award, décerné par la Themed Entertainment Association[7].
Salles et attractions
L’aquarium géant propose de découvrir le monde sous-marin dans dix univers différents :
Un anneau à 360° de 600 000 L d’eau, dans lequel nagent sept requins de quatre espèces différentes, un mérou géant et trois tortues marines dont l'une à plus de 30 ans d'âge. L’aquarium proposait un temps l’originalité de pouvoir passer une nuit d'hôtel insolite dans cet anneau entouré de requins[8],[9].
Le Nautibus, sous-marin suivant un parcours parmi 5 000 poissons nageant dans un bassin d’ 1 500 000 L.
Abyssal Descender, simulateur de sous-marin d'exploration des abysses sous haute pression, de 3000 à 5000 m de profondeur[10].
1996 : Ouverture du grand aquarium de Saint-Malo, conçu et réalisé par Maurice Chichportiche, déjà propriétaire de l'aquarium d'Intra Muros, fondé en 1963 par Jean Grivet (1917-1993), et rénové en 1997 et également fondateur de l’aquarium du Grand Lyon en 2004. La même année ferme l'aquarium-musée de la Mer de Dinard, à quelques kilomètres.
1999 : achat du grand aquarium de Saint-Malo par le groupe Compagnie des Alpes (un des leaders des parcs de loisirs en Europe) avec Frédéric Charlot pour directeur.
2000 : la scénographie fait peau neuve.
2001 : création d’une des attractions phares, le Nautibus, une balade en sous-marin réalisée par Jacky Beffroi, connu pour ses réalisations de spectacles sous-marins.
2003 : plusieurs partenaires, dont le grand aquarium de Saint-Malo, créent l’association « Attention Mer fragile »[12].
2004 : lancement d’une attraction sensorielle Dans le Bleu.
2006 : le grand aquarium fête ses dix ans.
2007 : changement de logo et de charte graphique. Exposition « Le Monde des Requins », du au .
2008 : Le grand aquarium expose « Abysses et les Dieux des Profondeurs », pendant quatre mois. Une exposition coproduite avec le magazine National Geographic.
2010 : La Compagnie des Alpes annonce la vente de sept parcs, dont le grand aquarium Saint-Malo au fonds d’investissement H.I.G. Capital France, associé à Laurent Bruloy, ancien dirigeant d'Aqualud[13].
2011 : Le grand aquarium est acquis par le groupe européen de parcs de loisirs et de vacances Looping[14].
2015 : Lancement de la nouvelle attraction Abyssal Descender.
Économie
Au , la société a réalisé un chiffre d'affaires de 5 554 300 € et dégagé un résultat de 1 102 100 €, avec un effectif moyen annuel de 31 salariés[15].
Association Mer fragile
Créée en 2003 à l’initiative du grand aquarium et d’autres partenaires tels que la ville de Saint-Malo, l’association « Mer Fragile » vise à sensibiliser et éduquer le grand public des dangers qui menacent la mer mais aussi les littoraux. Son champ d'action s’étend à toute la côte d'Émeraude et passe par diverses opérations, comme le nettoyage de sites naturels, la sensibilisation des enfants dans le cadre scolaire ou encore la participation à la Journée mondiale de l'océan, créée en 1992 par l'Organisation des Nations unies.
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