Il donne lieu à l'un des dénouements les plus serrés de l'histoire de la Formule 1 pour l'attribution du titre mondial des pilotes. À l'issue des 71 tours, le Britannique Lewis Hamilton est sacré champion du monde pour la première fois de sa carrière au détriment du pilote brésilien Felipe Massa. Au moment où ce dernier s'impose devant son public, en réalisant un hat trick, il est virtuellement champion du monde puisque Hamilton roule en sixième position à plus de trente secondes. Arrivé au Brésil avec sept points d'avance sur le Brésilien, le jeune pilote britannique parvient à prendre le meilleur sur le pilote ToyotaTimo Glock dans l'ultime virage du dernier tour ; en récupérant la cinquième place, il remporte le titre avec un point d'avance et devient, à 23 ans, 9 mois et 26 jours, le plus jeune champion du monde de Formule 1. Massa et Kimi Räikkönen apportent à Ferrari son seizième titre chez les constructeurs.
Déroulement de la course
Essais libres
Vendredi matin
Malgré un hat-trick pour son Grand Prix national, Felipe Massa échoue pour un point dans la conquête du titre mondial.
La situation est très claire pour Felipe Massa qui doit absolument remporter le Grand Prix ou terminer second pour espérer être titré. Il ne tient pourtant pas son destin entre ses mains car Lewis Hamilton peut se contenter d'une cinquième place finale en cas de victoire du Brésilien pour remporter la couronne de lauriers.
Massa réussit la première partie de sa tâche en décrochant la pole position devant Jarno Trulli et son coéquipier Kimi Räikkönen alors qu'Hamilton n'est que quatrième sur la grille. A quelques minutes du départ, une violente averse contraint tous les pilotes à chausser les pneus pluie.
Dès le début du Grand Prix, David Coulthard, dont c'est le dernier Grand Prix, perd le contrôle de sa monoplace et finit dans le rail, provoquant la sortie de la voiture de sécurité. À la relance, les positions n'évoluent pas et resteront stables jusqu'au moment des premiers arrêts ravitaillement.
Sebastian Vettel, qui a ravitaillé avant tout le monde, pointe alors au second rang et commence à harceler Massa tandis qu'Hamilton est désormais sixième derrière Giancarlo Fisichella sur sa modeste Force India. L'Anglais ne réussit à prendre l'avantage sur l'Italien qu'au bout de six tours, puis remonte à la quatrième place lorsque Vettel effectue son deuxième arrêt au stand.
En tête de course, Massa signe le meilleur tour en course tandis que Räikkönen fait de son mieux pour se rapprocher d'Alonso, solide second. A seulement sept tours du terme de l'épreuve, la pluie refait son apparition. Certains pilotes choisissent alors de rentrer aux stands chausser des gommes adaptées tandis que d'autres font le pari de rester en pneus pour le sec.
Hamilton, qui a stoppé, se retrouve alors cinquième derrière Timo Glock qui est en pneus secs mais dans l'avant-dernier tour, Vettel dépasse Hamilton, qui perd virtuellement le titre de champion du monde puisque Massa franchit la ligne en vainqueur en signant un hat-trick devant Alonso et Räikkönen. L'espace d'une trentaine de secondes, le stand Ferrari explose de joie, puisque Hamilton est sixième quand Massa franchit la ligne d'arrivée. Mais ces effusions de bonheur vont se transformer en désarroi.
En effet, dans le dernier virage, Glock, à l'agonie avec ses pneus non adaptés à l'état de la piste, est dépassé par Hamilton qui se classe donc cinquième de la course à 39 secondes du vainqueur, résultat suffisant pour décrocher la couronne mondiale. Heikki Kovalainen se classe septième et Trulli empoche le dernier point mis en jeu.
Pole position et record du tour
Pole position : Felipe Massa (Ferrari) en 1 min 12 s 368 (214,354 km/h). Le meilleur temps des qualifications a quant à lui été réalisé par Heikki Kovalainen, lors de la Q2, en 1 min 11 s 768.
16e titre de champion du monde des constructeurs pour Ferrari.
1er titre de champion du monde des pilotes pour Lewis Hamilton.
88e et dernier Grand Prix pour l'écurie Honda Racing F1 Team qui a annoncé le son retrait du championnat du monde.
Lewis Hamilton devient le plus jeune champion du monde de Formule 1 à 23 ans 9 mois et 26 jours. Il détrône Fernando Alonso, champion du monde en 2005 à 24 ans 1 mois et 27 jours.
246e et dernier départ en Grand Prix pour David Coulthard qui pilotait une monoplace à la livrée spéciale, blanche et brune, pour l'association Wings of Life.
28e arrivée consécutive parmi les pilotes classés pour Nick Heidfeld qui établit un nouveau record.
Comme la saison précédente, le titre mondial des pilotes est remporté avec un seul point d'écart sur le second.
Les trophées remis aux pilotes sur le podium ont été dessinés par Oscar Niemeyer[1].
Ce Grand Prix était le dernier pour les pneumatiques rainurés, remplacés par des « slicks » en 2009[2].