Il sert comme brigadier en Nouvelle-France durant la guerre de Sept Ans, sous les ordres du général James Wolfe. Quand ce dernier meurt et que son second, dans l'ordre de commandement, Robert Monckton, est blessé, Townshend prend le commandement des forces britanniques durant le siège de Québec. Il reçoit la reddition de la ville le . Cependant, il traite le général avec grand mépris et est durement critiqué, pour cette raison, lors de son retour en Grande-Bretagne, car Wolfe est un héros populaire dans tout le pays. Néanmoins, il est promu major général le et combat à la bataille de Villinghausen. Il sert comme Lord Lieutenant d'Irlande de 1767 à 1772. Le , il se bat en duel avec Charles Coote, premier comte de Bellomont, le blessant grièvement d'une balle dans l'aine.
En 1779, le gouverneur Richard Edwards commence la construction du Fort Townshend, baptisé du nom de George Townshend, qui est alors Maître-général de l'artillerie (1772–1782 et 1783–1784) et responsable de la construction des fortifications. Ce fort comporte la Chambre du Gouvernement de Terre-Neuve et du Labrador. Townshend est promu au grade de général en 1782 et élevé au marquisat en 1787. Il devient feld maréchal le .
Une tragédie endeuille sa famille en mai de la même année : son fils, Charles, venait juste d'être élu député de Great Yarmouth et avait pris la route de Londres avec son frère, Frederick, recteur de Stiffkey. Pendant le voyage, Frederick tue de manière inexplicable son frère d'un coup de pistolet dans la tête. Finalement, il est déclaré aliéné mental.
George Townshend devient membre de la Royal Society le .
Pionnier de la caricature
Townshend laisse plusieurs caricatures de Wolfe[1],[2], « cruellement habiles, qui en disent long sur leurs rapports »[3].
Il épouse en premières noces, le 19 décembre 1751, Charlotte Compton, 16e baronne Ferrers de Chartley et 7e baronne Compton (1717-1770), fille de James Compton, 5e comte de Northampton et d'Elizabeth Shirley, 15e baronne Ferrers de Chartley. Ils ont huit enfants.
Charlotte Townshend ( - ), célibataire, sans enfants ;
John Townshend ( - ) épouse Georgiana Ann Poyntz ( - ), dont descendance ;
Frances Townsend, célibataire, sans enfants ;
Elizabeth Townshend ( - ) épouse William Loftus ( - ), dont descendance ;
Frederick Patrick Townshend ( - ), célibataire, sans enfants ;
Charles Patrick Thomas Townshend ( - ), célibataire, sans enfants.
Il épouse en secondes noces, le 19 mai 1773, Anne Montgomery (1752-1819), fille de William Montgomery, 1er baronnet de Magbie Hill et d'Hannah Tomkyns. Ils ont six enfants.
Anne Townshend ( - ) épouse Harrington Hudson ( - ), dont descendance ;