Officier supérieur et chef d'état major de l'armée haïtienne, le général Franck Lavaud se retrouvera à exercer la fonction de chef d'état république d'Haïti par deux fois, à la suite, chaque fois, de troubles politiques.
Le , à la tête d'une junte militaire qui prend le pouvoir laissé vacant par la fuite du président mulâtre Élie Lescot, parti se réfugier aux États-Unis, en raison de la révolte populaire contre son régime autoritaire, mulâtre à peau claire, formé aux États-Unis (West Point) on le dit proche des élites, en réalité son action est toute tournée vers l'organisation d'élections justes et démocratiques. L'élection de Dumarsais Estimé, progressiste noir, est considérée comme une preuve de sa neutralité.
Le , face à la volonté du président Dumarsais Estimé de modifier la constitution en sa faveur, le même groupe de militaires reconnu pour son action en 1946 et à nouveau mené par le général Franck Lavaud, chef de l'état major de l'armée d'Haïti Antoine Levelt et Paul Magloire le contraigne à démissionner. Léon Dumarsais Estimé part en exil. Le nouveau régime dirigé par la junte est reconnu par les États-Unis le et, le , comme en 1946, des élections démocratiques sont organisées par la junte et son chef le général Franck Lavaud, qui refuse d'être candidat, malgré quelques sollicitations. Bénéficiant de la bonne image de la junte militaire, c'est finalement le colonel Paul Magloire, candidat du Parti des travailleurs et des agriculteurs, qui avait quitté la junte militaire préalablement, qui est élu président.
En , désirant s'éloigner du pouvoir qu'il cautionne de moins en moins, il est envoyé en tant que diplomate à Paris, où il construira les prémices d'une relation bilatérale de meilleur équilibre. Il démissionnera lorsqu'il reçut l'injonction de se rendre à New York comme représentant d'Haïti auprès de l'ONU, sans avoir été consulté.
Il restera en exil à Paris à la suite de l'arrivée au pouvoir de François Duvalier jusqu'à sa mort en 1988. Il reçut à cette occasion un hommage du président nouvellement élu Leslie Manigat.
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