Élève de l'École nationale des chartes, il en sort major en 1963 (même promotion que Bruno Neveu) avec une thèse intitulée La décoration des manuscrits dans les abbayes bénédictines de Normandie aux XIe et XIIe siècles[2]. Il est nommé archiviste-paléographe et membre de l'École française de Rome la même année[3].
Il fait toute sa carrière (1967-2003) au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale où il finit conservateur général[4].
Reconnu comme un des meilleurs historiens mondiaux des manuscrits médiévaux et en particulier des enluminures, il est nommé docteur honoris causa de l'université libre de Berlin. Les interventions prononcées lors d'une journée qui a lieu à cette occasion sont réunies dans un volume de Mélanges[5].
En 1989, le CNRS lui décerne une médaille d'argent[6].
Œuvre scientifique
François Avril a publié de très nombreux articles et ouvrages, et a participé à de nombreuses expositions[7]. Ses travaux les plus marquantes sont :
Le Livre des Tournois du Roi René de la Bibliothèque Nationale (ms.français 2695), Paris, Herscher, 1986, 85 p.
Quand la peinture était dans les livres : les manuscrits enluminés en France : 1440-1520, Flammarion, 1993 (en collaboration avec Nicole Reynaud) - dont le catalogue a reçu le prix Minda de Gunzburg[5]
Les manuscrits à peintures en France : 1440-1520, Flammarion et Bibliothèque nationale de France, (ISBN2-08-012176-6) (en collaboration avec Nicole Reynaud).
Jean Fouquet : peintre et enlumineur du XVe siècle, Paris, Bibliothèque nationale de France et Hazan, , 428 p. (ISBN2-7177-2257-2 et 2-85025-863-6).
Les Enluminures du Louvre, Moyen Âge et Renaissance, Paris, Hazan - Louvre éditions, , 383 p. (ISBN978-2-7541-0569-9) (en collaboration avec Nicole Reynaud et Dominique Cordellier).
↑Bernard Bousmanne et Thierry Delcourt (dir.), Miniatures flamandes : 1440-1520, Paris/Bruxelles, Bibliothèque nationale de France et Bibliothèque royale de Belgique, , 464 p. (ISBN978-2-7177-2499-8 et 978-2-87093-169-1), p. 5.
↑ a et bMara Hofmann, Caroline Zöhl (direction) et Eberhard König (préface), Quand la peinture était dans les livres : Mélanges en l'honneur de François Avril, Turnhout/Paris, Brepols et Bibliothèque nationale de France, , 503 p. (ISBN978-2-503-52356-9, présentation en ligne). Interventions prononcées lors d'une journée consacrée à François Avril à l'occasion de la remise du titre de docteur honoris causa de la Freie Universität Berlin en 2004. (Aperçu des vingt premières pages).
