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La famille von Vietinghoff dite de Scheel (autrefois Vittinghof), est une famille de la noblesse immémoriale de Westphalie, dont une branche s'installe en Livonie au XIIIe siècle avec l'Ordre Livonien. Leurs ancêtres sont trois frères mentionnés en 1230, les chevaliers Heinricus, Theodericus et Winnimarus de Vitighoven[1] qui sont ministériels de l'évêque de Münster. Le Heinricus de Vitighoven est seigneur du château fort de Blankenstein, sous la suzeraineté de Dietrich von Altena-Isenberg (1215-1301), tandis que Theodericus de Vitighoven est le vassal de Friedrich von Isenberg.Heinricus de Vitighoven devient chevalier de Neue Isenburg(de), adoubé par l'archevêque de Cologne. Il demeure dans sa maison fortifiée de Vittinghof(de), au sud d'Essen.
Une association se forme à Riga en 1890, puis à Berlin en 1903 qui réunit les différentes branches des barons, comtes et seigneurs de Vittinghof, de Vietinghoff et de Scheel. Celle-ci existe toujours de nos jours. Les réunions familiales ont lieu tous les deux ans.
L'orthographe de leur nom de famille n'a pas moins de vingt-cinq versions. La terminaison ing provient du vieil-allemand, et qualifie l'écuyer, ou ministériel, provenant d'une maison fortifiée (Hoff en bas-allemand), sous la protection de saint Vitus (Vit, devenu Viet, Guy en français moderne). Ce saint est le saint patron de l'abbaye de Corvey, ainsi que de nombreux châteaux de la région de la forêt de Teutberg (ou forêt teutonne) et sur la route de Duisbourg au Rhin, dont les chapelles étaient desservies par les moines des environs. Dans cette région d'Allemagne, restée catholique, de nombreuses branches de la famille portent le nom de von Vittinghoff ou von Vietinghoff gennant Schell, c'est-à-dire de Vittinghoff dit de Schell, pour les différencier des autres. Ceux qui sont devenus luthériens-protestants portent le nom de von Vietinghoff gennant Scheel. Une branche se nomme von Vietinghoff-Riesch d'après le domaine du comte von Riesch à Neschwitz en Lusace, mort sans enfant. Une branche suédoise orthographie son nom Fitinghoff.
Branches de la famille
La branche A catholique (Vittinghoff) est demeurée en Rhénanie, notamment dans la région du cours inférieur du Rhin, mais elle s'est éteinte en lignée masculine en 1995. Les chevaliers livoniens Arnold et Conrad, ayant fait vœu de célibat, n'ont pas de descendance. D'autres membres de la famille s'installent dans la Baltique au XIVe siècle, ce sont Dietrich, Vitink, Henrik Ier, Viting et Henrich. Vicnig est l'ancêtre des Vietinghoff de la Baltique et de la branche B dans l'actuelle Estonie et l'île d'Ösel. La branche C s'installe en Livonie et la branche D en Courlande. Leurs domaines sont au début dans des territoires appartenant à l'ordre Livonien, ensuite à la Pologne ou au Danemark, puis à la Suède et à partir du XVIIIe siècle à la Russie impériale. Les provinces baltes ont été pendant sept cents ans le berceau de la famille, jusqu'à ce qu'elle soit expropriée en 1919. Certains s'installent aussi en Suède, en Pologne ou dans la Russie intérieure, ou retournent en Allemagne et même jusqu'en Autriche. De Suède, les descendants d'Otto Johann Finttinghof (1857-1934) s'implantent aux États-Unis. La Révolution russe disperse la plupart de ses membres en Occident, ou même en Chine à Harbin. Quelques-uns restent, malgré les difficultés en URSS et reprennent contact avec le reste de la famille après 1990. Leurs descendants sont en Russie et en Ukraine.
La plupart des membres de la famille s'occupent de leurs domaines seigneuriaux en Europe du Nord ou en Allemagne ; ils sont chambellans de différents royaumes ou principautés d'Allemagne, beaucoup de femmes sont dames d'honneur de différentes cours et d'autres de la branche catholique abbesses. Un Vietinghoff est étudiant de Martin Luther. Ceux du XXe siècle se sont illustrés dans toutes les branches de la société.
